«Боже мой! Она смотрит на меня, — в бешеной панике застучало сердце. — Не может быть! Что ей нужно?»
Не помню, как я отползал подальше прочь от зловещего дерева, боясь повернуться спиной к трупу, словно не труп это, а самый страшный хищник на земле. Потом вскочил и побежал, словно сумасшедший. А почему «словно»? Я уверен, что в тот момент ничего разумного в моем поведении не было. Мой разум предательски выпорхнул из черепной коробки. Сбежал. Бежал и я, мне всё мерещился мертвый взгляд.
— Чёрт! Чёрт! — всхлипывая и бормоча, повторял я. — Чёрт, чёрт, отстань от меня. Сгинь, сгинь!
Прийти в себя после пережитого кошмара было не просто. Я то порывался бежать, то брёл без оглядки, не видя куда. Я так перепугался, что даже не мог заставить себя оглянуться и осмотреться, сориентироваться на местности.
По всей видимости, прошло около получаса, прежде чем я успокоился и переборол страх. Оглядевшись с опаской — дрожь в коленях все еще чувствовалась — я прикинул, где теперь нахожусь. Оказалось, — на пологом склоне высокой горы. Лес здесь был смешанный, высокие березы соседствовали с кедрами и елями, росло множество каких-то тонких и невысоких деревьев.
И, наконец, после долгих мучений и поисков, я увидел фюзеляж самолёта. Мне бы обрадоваться, но обессиленный паническим бегством и пережитым ужасом, я мог думать только о том, что впереди меня поджидают несколько десятков мертвецов...
В общем-то, следовало выбрать один из двух вариантов: или я иду и нахожу пищу и теплую одежду, или не иду и к завтрашнему утру присоединяюсь к своим невезучим попутчикам. Я немного помялся, как перед первым свиданием, тяжело вздохнул и пошёл к самолёту.
Шаг за шагом я приближался к разбитому лайнеру. К моему удивлению, сейчас он мне казался просто огромным. Но не размер железной птицы поразил меня, а то, что самолёт был похож на сокрушенного титана, поверженного богами за дерзость, чей удел теперь — обратиться в прах земной.
Вокруг стояла тишина. Ветер утих, словно и он был потрясен мрачной, но в тоже время величественной картиной гибели. Снегопад укрыл землю и самолёт белым холодным саваном. Чем ближе я подходил к самолёту, тем глубже погружался в снег. Около фюзеляжа сугробы были так глубоки, что доходили мне почти до самой груди. Дорогу приходилось расчищать правой, работающей рукой, однако это помогало мало, и когда я подошел вплотную к самолету, то выбился из сил.
Ещё при подходе я заметил, что все иллюминаторы разбиты, а один из пассажирских люков слетел с петель и почти вывалился наружу. Собственно передо мною был не весь фюзеляж. Кроме хвостовой части явно не хватало пилотской кабины и крыльев. По-видимому, крылья отвалились еще в воздухе, что предотвратило пожар в основной части лайнера, так как главный запас топлива находился именно в крыльях. В какой момент самолет потерял пилотскую кабину, можно было только гадать. А вот, что произошло с остальным фюзеляжем я видел отчетливо. Несколько деревьев, росших вдоль склона горы были словно срезаны бензопилой. Похоже, фюзеляж по инерции пролетел несколько десятков метров, ломая древесные стволы, как спички, пока не воткнулся в землю, застряв кормовой частью между двумя, сросшимися стволами сосен. И теперь мне предстояло проникнуть в эту, сравнительно целую часть несчастного авиалайнера. У меня возникло опасение, что салон полностью забит покореженным металлом, креслами, не говоря уже о трупах...