— Как пешочком? Макс перестань.
— Ну тогда заткнись, — буркнул Макс. — Хорош уже лишнего страху нагонять.
В сенях послышались тяжёлые шаги и звон металла. Видимо дед зацепился чайником за ручку двери.
— Тьфу-ты, чертяка! — громко высказался он. — Ну что там, хлопчики, не заждались ещё?
В кухню вошёл он улыбающийся, без ружья, держа в правой руке чайник, такой же подкопчённый снизу, как и кружки.
Макс и Пашка промолчали, а дед подойдя к столу, принялся суетиться, разливая по кружкам зеленоватую, дымящуюся жидкость.
— У меня чай из трав, — нежно приговаривал он при этом. — Душистый, полезный.
Наконец, он присел, и обвёл взглядом двух молчащих друзей.
— Ну что, давайте знакомиться, что ли? — спросил он, и тут же представился сам. — Меня Егорычем зовут.
— Максим, — сказал Макс, кивнув для приличия головой. — А это мой друг Пашка, — он бросил взгляд на друга. Пашка уже успел подтянуть к себе кружку, и обхватив её ладонями, внимательно смотрел на деда.
— Ну, вот и хорошо, — Дед улыбнулся. — Пробуйте, пробуйте моего чаю.
Макс взял ближнюю к нему кружку, подтянул и заглянул внутрь. Чай оказался не просто зелёного, а какого-то зелёно-фиолетового цвета.
— Там мята, чабрец, — объяснил дед, — И мать-и-мачехи немножко.
Макс поднял кружку, сделал маленький глоток и невольно скривился. Настой был до неприятного горьким.
— А сахара нету? — спросил он, кривя лицо.
— Да откуда ж здесь сахар? — дед отхлебнул из своей кружки. — Привыкайте к такому.
— Чего это, привыкайте? — не понял Макс. — Я вообще-то только кофе пью. Между прочим, не фуфло какое-нибудь, а хороший. Двести рублей маленькая баночка.
— Двести? — удивлённо переспросил дед. — Так это ж две месячных зарплаты. Ну, когда она была, та зарплата, — поправил он себя.
— Ты чего это, дед? — спросил Макс и улыбнулся. — Какие две месячные зарплаты?
— Ну, агрономские были. Сто целковых в месяц. А у механизатора девяносто пять.
Макс на секунду задумался. В его голове замелькали размытые, почти бесформенные мысли, и он попытался ухватить их, чтобы хотя бы на ощупь понять о чём они. Мыслилось хоть и что-то смутное, но до боли знакомое. Макс погрузился в память и извлёк оттуда ответ.
Конечно, Макс большую часть жизни прожил в стране, которая была сейчас, но детство его прошло ещё в той, когда-то имевшей место, но однажды развалившейся супердержаве. И именно там, как он до сих пор помнил, были те самые зарплаты, о которых сейчас говорил старик.
— Я чё то совсем тебя не понимаю, уважаемый, — медленно проговорил он, отвлекаясь от воспоминаний. — Ты издеваешься над нами, что ли? Такие зарплаты были лет двадцать пять-тридцать назад.