Служащий вздохнул и со страдальческим видом уставился в потолок. На потолке висело чучело орла.
— Вы, а также каждый бродяга из Файф-Пойнтс, — сказал он. — Прекрасно.
Он дал Арчи листок бумаги и указал на чернильницу на столе:
— Напишите, что вы хотели сказать, и ваш адрес. Вы писать умеете?
Арчи проглотил готовый сорваться ответ и кивнул.
— Я доведу это до сведения мистера Барнума, — заверил служащий.
Арчи взял листок, сложил его и сунул в карман пальто.
— Приятель, я не вчера родился. Я должен встретиться с ним сейчас.
Служащий смотрел поверх левого плеча Арчи.
— Ладно, — сказал Арчи. — Вместо записки не передадите ли ему вот это?
Он полез за пазуху и снял с шеи медальон с перьями.
— Давайте отнесите, а я подожду.
Можно было подумать, что Арчи показал ему пистолет. Высокомерие служащего немедленно испарилось, и он спрыгнул со своего стула.
— Стойте на месте! — приказал он и взял талисман. Осторожно держа его в вытянутой руке, он пригрозил: — Если вы попытаетесь уйти, я вызову полицию.
Арчи не было сил отвечать. Он стоял совершенно неподвижно, пытаясь справиться с волной головокружения, нахлынувшей, как только он отдал талисман. В ушах тоненько зазвенело, потом звон превратился в оглушительный грохот, и Арчи повалился на деревянный пол.
«Это пройдет, — сказал он себе. — Должно пройти».
Однако стало еще хуже. Поле зрения Арчи сузилось до размеров туманной булавочной головки, а руки задрожали, как у паралитика. Он попытался подняться, опираясь на стул, но чудовищная тяжесть давила на грудь, не давая дышать. Арчи снова упал.
«Я не могу без него жить», — подумал он.
Талисман был связью — вот что означали его сны. Без талисмана Арчи становился младенцем в утробе, с пуповиной, обмотанной вокруг шеи.
В отчаянии к нему пришла единственная мысль: нужно найти мумию, освободиться от нее, прежде чем вызываемое ею безумие станет постоянным. Убить мумию, если понадобится.
— Где вы нашли это? — Голос ударил Арчи по ушам и рассыпался громовыми отголосками в голове.
Арчи посмотрел вверх, пытаясь сфокусировать взгляд на говорящем, но не смог.
— Пожалуйста, — прошептал он, протягивая руку. — Пожалуйста, отдайте.
— Где вы это взяли?
— Я… я взял это у мумии. — Арчи заплакал от страха и стыда. — Пожалуйста, отдайте.
Талисман упал в его протянутые руки. Арчи сжал его изо всех сил, задрожал — и беспамятство стало отступать, мир вокруг него снова обретал форму. Он со всхлипом втянул воздух и попытался медленно выдохнуть, чтобы взять себя в руки.
— Идти можете? — Арчи наконец разглядел стоявшего перед ним человека. Плотный, хорошо одетый; редеющий темный волос коротко подстрижен; на знакомом широком лице хмурое выражение.