— Конечно, нет. Я полагаю, вы пришли сюда получить информацию, а не обвинять нас в халатности.
— Простите, — сказал я, пытаясь его задобрить. — Вы совершенно правы.
— Тогда ладно. Задавайте ваши вопросы.
— А, да. Как могла лошадиная сыворотка, которую вы использовали в пятидесятых годах, вызвать свиное рожистое воспаление?
— Да, вопрос по существу, — ответил он. — Я буду краток. Мы опубликовали об этом статью. Конечно, все случилось задолго до того, как я занялся исследованиями. Но я слышал об этом. Да. Ну, что же, вполне возможно. Такое случалось. Хотя и не должно было. Явный просчет, элементарная небрежность, вы так не считаете? Я ненавижу небрежность. Просто ненавижу.
Наверное, так и надо, подумал я. В его деле небрежность способна привести к роковым ошибкам.
— Вам что-нибудь известно о производстве сыворотки от рожистых воспалений? — спросил он.
— Вы могли бы написать об этом на ногте большого пальца.
— А, — произнес он. — Тогда я буду объяснять вам, как ребенку. Согласны?
— Отлично, — заметил я.
Он снова окинул меня пронзительным взором. На этот раз в нем угадывалось изумление.
— Вы заражаете лошадь свиным рожистым воспалением. Делаете инъекцию. Вы меня слушаете? Я говорю сейчас о прошлом, когда так использовали лошадей. Мы перестали это делать с начала 50-х годов. И не мы одни. Взять того же Берроуса Уэлкома или Бауэра в Германии. Для нас это пройденный этап, понимаете?
— Да, отозвался я.
— Лошадиная кровь вырабатывает антитела для борьбы с микробами, но болезнь у лошадей не развивается, потому что это недуг, типичный для свиней, но уж никак не для лошадей.
— Такое способен понять и ребенок, — заверил его я.
— Прекрасно. Затем воздействие ослабленного вируса мы проверяем на голубях.
— На голубях? — вежливо переспросил я.
Ливингстон приподнял брови.
— Обыкновенная практика. Проверяем ослабленное воздействие на голубях, чтобы усилить вирус.
— Да, конечно, — проговорил я.
Он ощутил в моем голосе иронию.
— Мистер Холли, — сурово произнес он. — Вы хотите узнать обо всем этом или нет?
— Да, пожалуйста, — кротко откликнулся я.
— Ну, тогда хорошо. Благодаря голубям вирус усиливается, и его помещают на пластины с кровью. — Он оборвал себя, почувствовав мое полнейшее невежество. — Возможно, мне стоит изложить так — живые микробы рожистого воспаления переносятся от голубей на пластины, содержащие кровь. Там они размножаются в достаточном количестве для инъекции в лошадиную сыворотку.
— Это замечательно, — сказал я. — Мне все понятно.
— Ладно. — Он кивнул. — Тогда кровь на пластинах была бычьей кровью. Коровьей кровью.