— «Кондор» здесь, — немедленно раздался ответ его заместителя, майора Шорха.
— Майор, — совсем не по-строевому заговорил полковник, — третья манипула… уничтожена…
— Да, мы видели… — ответил майор.
— Задержите высадку оставшихся людей до… до моей особой команды. Я попробую с имеющимися силами выяснить, что здесь происходит, откуда управляется местная… «автоматика»… если такое управление вообще существует, какие еще сюрпризы нам приготовили и кто находится под исследовательской зоной центра. «Калонг» из-под купола верните… Связь с нами каждые полчаса… если мы не выйдем на связь два раза подряд… поступайте, как найдете нужным… Поняли?!
— Да… — после короткой паузы ответил майор.
Полковник переключил связь и скомандовал:
— Здесь первый, все ко мне!..
Через пятнадцать минут вернулись все отправленные в разведку десантники. Последним подошел лейтенант, отправленный Бэшем к пятой пятерке. На суровый вопросительный взгляд полковника он растерянно пожал плечами:
— Они погибли…
— Как?..
— Они… сгорели… Даже жетонов не осталось… Просто на крыше растеклась оплавленная и обугленная масса. Единственное, что мне удалось взять с собой… вот…
Он протянул командиру оплавленный по краям осколок забрала шлема.
Полковник Бэш взял осколок и внимательно его осмотрел. У самого края, в глубине пластика отсвечивали цифры 1736/452… Окончание кода отсутствовало, но и по этому фрагменту было ясно, что это осколок от шлема Святослава Логинова, самого младшего из всех десантников, шедших в град-комплекс «С». Ему было всего двадцать.
Полковник скрипнул зубами и поднял на своих подчиненных сухие глаза. Обежав взглядом собравшихся людей, он подумал:
«У меня осталось тридцать четыре человека… В другом месте и в другое время мне хватило бы этого, чтобы раскатать любую варварскую пехотную дивизию… А теперь… Может, мы действительно воюем совсем не с монстрами, не с экзотами и дебилами-мутантами, может, против нас действуют… люди… Умные, знающие, прекрасно оснащенные и… беспощадные люди!..»
На мгновение ему стало страшно, и это необычное, неизведанное им раньше чувство поразило его. И все-таки полковник усилием воли задавил свой страх. Еще раз оглядев своих сурово молчащих десантников, он заговорил:
— Я принял решение прекратить высадку десанта… Мы попробуем выяснить, какого рода сюрпризы могут ожидать нас в этом град-комплексе, имеется ли какое-то центральное управление этими электронными… штучками. Скорее всего это те, кто скрывается под исследовательской зоной. Затем мы попробуем вернуться на челнок… Я думаю, он спокойно сможет приземлиться здесь на ионных двигателях. На все про все у нас, — он бросил быстрый взгляд на верхний обрез шлема, где пульсировали зеленоватые цифры корабельного времени, — шесть часов…