Телохранитель бегом пересек поляну, очень надеясь на чудо. Может, Пирс просто плохо пошутил и на самом деле нашел не Виолу, а останки какой-нибудь нечисти? Или, как ни цинично это звучит, другой девушки? Он раздвинул спутников, изучил находку и понял, что судьба не слишком к нему благоволит. За кустами виднелся клочок земли с выжженной травой. Поверхность была щедро усыпана серым пеплом, под слоем которого выделялись оплавленные кусочки металла. Это явно были наконечники стрел. Чуть в стороне, возле съежившейся высохшей травы валялся крохотный кусочек ярко-красной ткани. Ройс больше и не нуждался в доказательствах, чтобы точно сказать — тут преступники решили спалить тело. Фаерболом, судя по всему. Телохранитель уже связал воедино дело алани Вардана и то, что увидел сейчас.
— Пепел, — прошептал Джер. Он явно испытывал облегчение от того, что здесь не обнаружился обезображенный труп. — Поработал очень сильный боевой маг, возможно, даже парочка. Не могу сказать точно, так как все глушится остаточными следами более мощного и очень странного заклинания. Я такого не знаю. Не возьмусь предположить, чего хотели добиться преступники.
— Триитцы? — предположил Ройс.
Джер нахмурился, с сосредоточенным видом посмотрел на камень, подумал, а потом просто пожал плечами.
— Да кто угодно, — сказал он и, покосившись на Пирса, добавил: — Даже вампиры могли это сделать.
— Эй, минуточку! — возмущенно начал шпион. — Давайте обойдемся без голословных обвинений. Зачем нам нужно было убивать какую-то незнакомую дамочку? У нас сейчас абсолютно другие интересы. Я не самая мелкая фигура на родине, чтобы не знать о намеченном ритуале в таком опасном месте, как лес Потерянных Душ. Мои сюда без крайней необходимости даже не сунутся, да и не маньяки же мы, чтобы так просто зверствовать!
— До этого убивали, похоже, в обычных лесных массивах и рощицах, — заметил Ройс.
— А были еще подобные случаи? — с удивлением и огорчением во взгляде спросил ученик придворного мага.
— Да, например, в поместье Ровсхолов, куда мы заглянули по дороге, — не счел необходимым скрывать телохранитель. Хоть какой-то минимум информации он может им выдать. — Там тело сожгли не до конца…
— Ого, — присвистнул Пирс. — Только не пытайтесь подогнать на роль подобного злодея кого-то из моих сородичей. Заметьте, что из жертв не выпили всю кровь, а вылили и уничтожили, можно сказать, почем зря.
— Ну да, их расстреляли. Однако преступники действовали, руководствуясь странным ритуалом, а не инстинктами, — заметил Ройс.
Джер отодвинулся от Пирса и упрямо сказал: