А брачные узы не оставят ей выхода. Это действительно навсегда.
— Вот этого тебе никогда не придется бояться, — решительно заявил Зак. — Мы не можем игнорировать свою пару.
— Но…
— Никаких но, — отмахнулся он. — Я не смогу тебя не замечать, не смогу тебя не любить. Нельзя закрыться от своей пары.
Энни очень хотелось поверить обещаниям Зака. И все же часть ее души, вывернутая сперва жуткой травмой, потом материнскими страхами, не решалась. Готова ли она положиться на слово мужчины? И отказаться от своей свободы, за которую так отчаянно сражалась?
— Зак, я боюсь.
— Ох, Энни. Разве ты не знаешь? Мой леопард предан тебе всем сердцем. Если ты велишь мне ползать перед тобой, я буду ползать.
Энни была потрясена тем, как Зак буквально вынул из груди свое сердце и положил к ее ногам. Вздрогнув, она прижала пальцы к его губам.
— Этого я никогда не попрошу.
— И я. — Губы под ее пальцами дрогнули. — Поверь мне.
В этом и была загвоздка. Энни любила Зака всем сердцем, обожала его… но довериться никак не могла. И все же она заглянула в эти гордые глаза, за которыми скрывался дикий леопард, и поняла, что ответ может быть только один. Она не позволит страху поймать ее в ловушку.
— Верю, — сказала она, обрывая последний страховочный трос, удерживающий ее над бездонной пропастью. — Я доверяю тебе больше, чем самой себе.
На миг что-то сжалось в груди, а затем будто взорвалось, перекрывая дыхание. Энни невольно вцепилась в Зака, а он крепко обнял ее, уткнувшись лицом в изгиб шеи. Когда Энни смогла вздохнуть, она нежно погладила его по голове.
— Зак?
Он вздрогнул:
— Господи, я так испугался, что ты мне откажешь.
Энни чувствовала это — его страх, его любовь, его преданность. Словно она была напрямую связана с его душой. И это было великолепно.
— О боже!
Эта связь не оставляла никакой возможности игнорировать друг друга.
— Зак, я тебя обожаю. — Энни наконец-то смогла это признать. Она должна была сказать Заку, что он больше не одинок.
— Знаю. — Зак стиснул ее еще крепче, и волна любви, приправленная кошачьей дикостью, пронеслась между ними. — Я чувствую это внутри себя.
«И я тоже, — с немым восторгом подумала Энни. — И я тоже».
* * *
Неделю спустя
Энни уселась на колени Заку, заслонив экран телевизора, по которому шел футбольный матч. Зак ее поцеловал.
— Хочешь поиграть, мисс учительница?
Этого она всегда хотела. Но сперва надо кое-что обсудить.
— Нет, я по делу.
Зак выключил телевизор:
— Слушаю.
— Мы должны пожениться.
— Мы и так повязаны, — прорычал он. — Какого черта нам нужна еще и свадьба? Они же людей с ума сводят, я в прошлом году видел, как взрослый мужик разрыдался прямо перед алтарем.