Вальгаст кивнул:
- И среди наших тоже есть такие. Они и верны-то только потому, что хотят вместе с тобою добраться до власти над всеми Закатными Землями!
Светозар покачал головой и тихо повторил:
- Они не понимают, - а затем вдруг вскочил и закричал: - Неужели я слишком поспешил?! Неужели ИХ можно только ЗАСТАВИТЬ быть ЛЮДЬМИ? Я так хотел, чтобы люди Закатных Земель были счастливы и свободны! Я верил, что их Союз - на века!.. Неужели я просто заглянул в будущее?.. Опередил свое время на тысячи лет... Вальгаст, я же никогда не хотел быть таким, как Хейд! Он порабощал людей, заставляя забыть родной язык, Родину, предков, честь, гордость, мужество! А я хотел, чтобы венеты, туаты, теуды были свободны - храня свои обычаи, свою чистую кровь! - но чтобы они вместе противостояли врагам и помогали друг другу! А теперь...
- Время еще не пришло. Мы должны выжить, Светозар. Наши дети и внуки не должны родиться рабами. Мы, венеты, не должны проиграть эту войну.
- Стало быть, ты тоже чувствуешь приближение врага...
- Да. Хейд знает все, что у нас случилось, я уверен. И он-то своего не упустит!
- Поэтому я и не имею больше права быть первым среди равных. Я должен был провозгласить себя царем всем венетам, чтобы хоть они-то были едины перед лицом захватчиков. Теперь мне придется все решать самому...
- А... а почему ты назвал себя именно царем? Почему не как-то по другому?
Светозар улыбнулся - впервые с тех пор, как дали всходы семена раздора:
- Я все чаще и чаще думаю о Народе Рос, об ариях, чей верховный вождь зовется именно так. И мне кажется, что там, на просторах Арьяварты, люди живут совсем, в изначальном корне иначе, чем здесь, в Закатных Землях! Живут так, как не смогли или не захотели когда-то жить мы. Если я хочу отстоять свободу своего народа, то я хоть в чем-то должен быть подобным владыкам Русколани!
На осень, зиму и начало весны в Закатных Землях установилось шаткое перемирие. Райксы и вожди сидели по замкам, распаляя злобу и планируя грядущие походы. Однако повелитель вампиров внес свои коррективы в их горделивые замыслы.
Как только растаял снег и подсохла земля, он переправился через Райне во главе вновь собранной армии и вторгся во владения Магрода, кому и соседи-тюринны были серьезным противником. Однако туат не пал духом и, призвав прочих вождей на подмогу, атаковал конный авангард противника. К несчастью, в этом же бою Магрода не стало - стрела пробила его сердце. Вампиры без труда захватили все его владения, разгромили обезглавленную дружину, к которой так и не присоединились другие туаты, и вот уже полчища Хейда вырвались на границы земель теудов. Шлейнзакс и его ближайшие союзники совершенно не ждали этого - они замыслили, как некогда их предки, напасть на земли бывших союзников-венетов.