— А это серьезно, с Пьером? — спросил Жан-Люк.
Натали вновь внимательно взглянула на него.
— Еще не знаю, — ответила она и решила задать тот же вопрос Жан-Люку. — А у тебя с Соланж?
— Да.
Ну, что ж, она сама вынудила себя услышать это. Натали опять обхватила обеими ладонями чашку с кофе, но не стала поднимать ее, поскольку боялась, он увидит, как у нее дрожат руки.
— Это прекрасно, — смогла она выговорить наконец.
Жан-Люк приподнял брови:
— Прекрасно?
— А разве нет? — Натали уже пожалела о том, что задала этот дурацкий вопрос, — Это же хорошо, что ты нашел кого-то, кто тебе действительно подходит.
Он вскочил со стула, начал нервно ходить по кухне, а потом остановился напротив Натали, и сказал, глядя ей прямо в глаза:
— Но я не делал ей предложения!
— Но обязательно сделаешь, не правда ли?
Он ничего не ответил, а Натали выдавила из себя фальшивую улыбку и добавила:
— Ты не заставишь себя долго ждать, ведь слишком длительное ожидание может утомить бедняжку.
— Так что же ты предлагаешь?
Натали ответила.
— Тебе не нужны ничьи советы, к тому же у меня нет права давать тебе их.
— Конечно же нет, особенно после того, как ты почти вышла замуж.
— Вот именно. Не думаю, что твоя Соланж убежит из-под венца. Она просто с ума по тебе сходит!
Жан-Люк нахмурился:
— А ты, похоже, в этом даже не сомневаешься.
— У меня есть глаза.
— Да уж! Скажи, а ты сама когда-нибудь жалела о том, что сделала?
— Иногда, — призналась она. — Оставить всех, кого я знала, было очень, очень тяжело! Но мне хотелось добиться чего-то самостоятельно, стать на ноги. Первый раз в моей жизни я проявила себя как сильный человек.
— Ты никогда и не была слабой!
— Знаешь, в то время я страшно не нравилась сама себе. Меня с детства оберегали, ограждали буквально ото всего. Говорили, что стоит делать, а чего — нет. Я решила пожить отдельно, вдали от моих родителей… И от тебя тоже, пока не определилась, кто же я есть на самом деле. Мне очень хочется объяснить тебе все так, чтобы ты понял наконец…
— Попробуй!
— То, что было между нами… То, что мы чувствовали друг к другу… Этого было недостаточно для того, чтобы создать семью.
— Но почему? Мы же знали друг друга всю свою жизнь. Разве этого мало для развития хороших семейных отношений? — Он опять посмотрел на нее и поднял брови. — Ты же знаешь, что я любил тебя. Любил, понимаешь?
— Как сестру!
— Вовсе нет! Когда ты только появилась на свет, все относились к тебе, как к маленькому божеству, и восхищались тобой. Когда же научилась улыбаться и произносить первые слова, сразу стала похожей на говорящую куколку. Когда же у меня появилась потребность в общении с противоположным полом, ты по возрасту еще не входила в мой список. Но в один прекрасный день я посмотрел на тебя будто другими глазами и понял, что ты незаметно выросла и превратилась в очаровательную молодую девушку. И тогда я предупредил всех своих друзей держаться подальше.