— Мама. — Рано или поздно придется сказать правду, но сейчас Игорь не был готов. Да можно ли вообще быть к такому готовым? — Мама потом догонит.
— А как она узнает, где мы?
Морозов некоторое время молчал. А потом нашел, как ему показалось, удачный ответ:
— Мы голубя пошлем.
И они пошли дальше.
А потом его нагнал уже Коля и спросил прямо:
— Мама умерла, да?
Игорь ответил сквозь онемевшие скулы:
— Да.
Он посмотрел на мальчика. Взгляд ребенка был сосредоточенный.
— А ты не умрешь?
— Когда-нибудь умру.
— Когда будешь старенький?
— Наверное.
И они пошли дальше…
Двигаться по старым дорогам было опасно, но деваться было некуда. Игорь пробовал двигаться через поле, но мешала слишком высокая трава: дети хоть и шли гуськом по его следам, все равно сильно уставали. К тому же ни в полях, ни в лесу не было указателей. Эстония, конечно, была небольшой страной, но дело было не в том. Игорь очень слабо ориентировался в картографии. Основные направления представлял, но в мелочах путался. А вдоль дорог сохранились хоть какие-то облезлые указатели, на которых можно было различии, направления и название городков. Эти городки Игорь старательно обходил. Несколько раз он укладывал детей в траву, потому что ему казалось, что за ними кто-то идет. Иногда, оставив ребят в надежном месте, ходил на разведку.
Окраины малых городов выглядели пустынно. Ветхие домишки, запущенные сады. Государственные флаги на шпилях церквей.
Флаги Морозов тоже обходил. Он понимал: флаг просто так вешать не станут. Это символ порядка. Видимо, того нового порядка, который он уже видел за колючкой…
— Пап, пап, а там собачка! — тонкий палец Андрюшки указывал на темную точку, медленно двигающуюся по полю.
Игорь прищурился, но разглядеть животное не смог. У него второй день слезились глаза.
— Давайте обойдем собачку, а то вдруг она злая.
Он повел детей в сторону.
Собака сделала петлю и пошла на них. Морозов отвел свой маленький отряд дальше, на холм. А за холмом темнел город.
Дома, растрескавшиеся улицы, высокие деревья. Покосившийся указатель, скелет машины, сгнивший деревянный столб.
Морозов свернул к домам, прошел вдоль трехэтажных каркасов и остановился.
Из-за домов вышло несколько поджарых псов — крупных, лохматых, грязных. Они остановились, вывалили языки. Сзади на холм выскочила первая псина. Еще три щенка зашли сбоку. Стая.
Дети сбились в кучу возле Игоря, притихли.
— Хорошие песики… Хорошие… Тихо… — Игорь лихорадочно озирался.
Он слышал, что нужно смотреть собаке в глаза, и тогда она не нападет. Но здесь псов было много, каждому в очи не наглядишься.