Игорь шагнул вперед. Псы напряглись, вздыбили холки. Раздалось глухое рычание.
Щенки подбежали ближе. Нервно облизнулись.
Игорь вдруг понял, как это произойдет…
Сначала нападут мелкие. Будут метаться вокруг, цапать за ноги, отвлекать. А большие тем временем подойдут и бросятся на него. Свалят самого опасного. А остальная стая и черный загонщик начнут рвать детей…
По спине пробежали мурашки.
— А ну-ка, ребята, держитесь за мной. Отступаем… — Игорь наклонился, подобрал с земли камень. Щенки ощерились. Видимо, с булыжниками они уже были знакомы. — Отступаем… К дому…
Дети пятились к развалинам. Игорь, выставив вперед копье, отходил следом. Собаки двигались синхронно, настороженно, пригнув морды к земле.
Когда Игорь почувствовал спиной стену, он схватил Аню в охапку и скомандовал:
— За мной! Бегом!
Следя, чтобы пацаны не отставали, он бросился в обход здания. Рявкнула собака. Стая бросилась за ними. Завизжали дети.
— В дом! В дом!
Игорь буквально вбросил Аню внутрь через выбитое окно, подсадил Колю, забросил Максима. Олег и Андрюшка забрались сами.
А вдоль стены уже с рычанием неслись собаки. Игорь рубанул копьем первого подростка, швырнул камень в черного загонщика.
Раздался визг. Собаки замешкались. Этого Морозову хватило, чтоб забраться внутрь.
За спиной раздалось щелканье челюстей, хрипы. Вожак заскочил на подоконник. Морозов развернулся, ткнул его копьем в бок, лезвие соскользнуло с ребер, но собака с рычанием вывалилась обратно на улицу.
У Игоря были в запасе считанные секунды. Он завертел головой. Пол в комнате был завален обломками штукатурки и перекрытий второго этажа. Где-то там, за выбитыми дверями должна быть лестница…
— Все туда! — велел он. — Бегом!
Игорь загнал детей на второй этаж и приготовился держать лестницу. Через проломленные перекрытия было видно, как мечутся по первому этажу собаки. Псы злобно рычали, задирая морды вверх, чуяли.
Выждав момент, собаки бросились к лестнице. Моментально проскакали по ступеням…
Игорь с воплем ударил одного. Попал! Сбил с ног второго. Третьего. Но лохматая лавина продолжала наступать. Морозов замолотил копьем и ногами. Древко хрустнуло, и лезвие улетело в сторону.
Мальчишки пытались кидать в собак камни, но Игорь понимал, что скоро им конец…
Спасение пришло снаружи.
К дому подошли несколько мужчин, вооруженных дубинами и топорами. Они вошли на первый этаж и с гиканьем бросились на псов. Стая, зажатая с двух сторон, потеряла свою агрессивность и рассеялась. Гавкая и скуля, дернула прочь.
Морозов выждал минуту и спустился.
Местные мужики были неплохо одеты. Им было по пятьдесят- шестьдесят лет. Эстонцы.