— Игорёша, ты ж голодный поди! Вот я дуреха… Пойдем! У меня ж паек остался… Пойдем! — Она схватила Игоря за руку и потащила за собой.
— Куда? Какой паек?
— Я ж в форте живу, нам паек полагается. Вроде как — от общего котла. За него и работаем… Давай, шевелись!
Она протащила Игоря кружными путями мимо охраны и часовых, в подвал. Но не в тот, куда они спускались в первый раз, а с другой стороны. Там в большом чане что-то булькало.
Пахло супом. Настоящим! Морозов уж и забыл, как пахнет суп! В животе заурчало, рот наполнился слюной.
— Теть Валь? — позвала Лена. — Теть Валь, вы где?
Игорь огляделся. Когда-то здесь был тренажерный зал. В углу валялись ржавые блины от штанги и разобранные брусья. Часть зала была отгорожена большой цветастой тряпкой, на удивление хорошо сохранившейся. Перед тряпкой стоял длинный стол. Грубые алюминиевые миски лежали в большом чане с водой.
За перегородкой послышалось кряхтение. Занавесь колыхнулась, и на свет выбралась могучая тетка.
— Это кто там? — с тяжелым придыханием спросила она.
— Это я, Лена. Теть Валь, ко мне парень пришел. Покормить бы его, а?
— Покормить… А Маркел опять ругаться будет, — проворчала тетя Валя, убирая волосы под косынку.
— Да он и не заметит. Тем более охотники опять ушли, долго еще не вернутся. Ну, теть Валь… Он хороший, он меня нашел. Поздоровайся. — Лена дернула Игоря за рукав. — Это тетя Валя, она поваром у нас.
— Здрасьте, — кивнул Игорь.
Повариха, подслеповато прищурившись и уперев руки в необъятные бока, молча изучала его. Вдоволь наглядевшись, вздохнула.
— Налей ему еды. Вон миски чистые, сейчас покажу…
Она пошла к большим стеллажам, что стояли вдоль стены, но Лена успела раньше.
— Не беспокойтесь, теть Валь, я сама… Вы отдыхайте.
— Ну, сама так сама… А и хорошо, что разбудили. Все одно надо готовить. Скоро набегут, архаровцы Маркеловы. Корми их… Дежурных- то, как всегда, нет. Шляются где попало.
Она говорила тем привычным тоном, каким обычно говорят люди незлые от природы. Ворчала не чтобы поругаться, а так, для острастки.
Лена подхватила большой половник, налила в миску густого парящего варева.
— Ложку возьми.
Игорь подошел к сетке с грудой алюминиевых ложек.
— Откуда это все?
— Из школьной столовой. Там крыша совсем плохая, того и гляди рухнет. Маркел обещал новую поставить.
— Ох, уж обещать он мастер, — хмыкнула повариха.
— Вот. Мы оттуда все сюда перенесли. Только плохо, что со светом тут не очень, — продолжила Лена.
— Вечером с лучинами сидим. — Тетя Валя загремела грязной посудой. — Средневековье какое-то. Дикость.
— Хорошо еще, что огонь есть. — Лена поставила миску на стол. — Ешь давай.