— Серьезно? — Лена впервые за сегодняшний день улыбнулась. — Может, за это я тебя и люблю.
Морозов не нашелся что ответить.
Оставив монументальный троллейбус позади, они пошли дальше, виляя между остовами машин. Здесь их было много. Потрескавшиеся покрышки, смятые кузова, разбитые стекла. И ржавчина, ржавчина, кругом — ржавчина.
Игорь старался глядеть не только под ноги, но и по сторонам.
Тут действительно жили люди. Обживали территорию, которая им досталась. Собирали мусор в кучи, растаскивали кирпичи на стройматериал. Кто-то вскапывал поляны, в которые превратились бывшие газоны. Раскрытые канализационные люки были огорожены досками. На пришлых смотрели с равнодушным интересом: видимо, к чужакам здесь привыкли. Навстречу часто попадались вооруженные молодые люди.
Впрочем, Морозова с Леной никто не останавливал. Некоторые даже вежливо здоровались, кивали.
Они старались идти по центру проспекта, не приближаясь к домам. Мол, мы вас не трогаем, а вы нас не трогайте.
— Давай на рынок заглянем, — предложила Лена.
— Зачем? У нас менять нечего. И денег нет.
— Ну, а мало ли… Ну давай, а?
В Лене, по всей видимости, проснулась женщина, в которую страсть к покупкам вшита генетически. Не важно, что денег нет, не важно, что нет больше магазинов, но пройти мимо рынка оказалось для нее совершенно невозможно.
Игорь покачал головой, но не стал препираться.
— Ладно. Давай глянем.
— Это должно быть там, — указала Лена на примыкающую улицу и свернула на перекрёстке.
Судя по толкучке, рынок действительно был где-то рядом. Разбитые и ржавые машины были сдвинуты к обочине. Несколько раз навстречу Игорю и Лене выходили люди с тачками, попалась даже одна телега. Ее тащили трое крепких мужиков, запряженные, как лошади.
А еще с вхождением в эту человеческую сутолоку росло странное чувство, уже забытое за ужасами нового мира.
Предвкушение! Еще неясное, но все же радостное.
Они оба чувствовали это. Лена на ходу вертела головой по сторонам и тянула за собой Морозова. Игорь едва поспевал за ней.
Тут была жизнь. И она была хороша! Еще немного. Вот-вот…
Они обошли квартал, повернули у высотки направо.
Здание полицейского опорного пункта сохранилось отлично. Уцелели и окна, и решетки на них. Судя по всему, здесь был не только рынок, но что-то вроде центра. Маркел обосновался в школе, а местные ребята выбрали в качестве крепости опорный пункт.
На бывшей парковке, перед зданием, собралась настоящая толпа. За последние несколько дней столько народу в одном месте Игорь не видел ни разу и успел отвыкнуть. Это было так необычно по сравнению с жуткими пустынными улицами, что они с Леной даже остановились, глядя на скопление людей.