Конски передал мне фонарь.
— Ну-ка поработай, детка.
Резким движением он вытащил правую руку из костюма и приложил ее к дыре, возле которой в этот момент лопался третий шарик.
— Ну как, Фэтс? — спросил Ноулс.
— Трудно сказать. Дыра вроде бы с мой большой палец. Тянет чертовски.
— Откуда она взялась?
— Посвети мне. Возможно, какой-то удар снаружи.
— Утечка сдерживается?
— Думаю, что да. Пойдите посмотрите на приборы. Джек, дайте ему фонарь.
Ноулс стремительно побежал к воздушному шлюзу.
Давление постоянное.
— А сколько мы потеряли?
— Фунт или два, не больше. Какое давление было раньше?
— Нормальное, как на Земле.
— Тогда мы потеряли фунт и четыре десятых.
— Не страшно. Идите дальше, мистер Ноулс. Сразу же за шлюзом следующей секции лежат инструменты. Принесите мне заплату номер три, можно и большую.
— Сейчас.
Мы услышали, как открылась и хлопнула, закрывшись дверь. Мы остались в полной темноте. Должно быть, я издал какой-то звук, потому что Конски велел мне взять себя в руки…
Но вот мы услышали стук открывающейся двери и, наконец-то, снова увидели долгожданный свет.
— Принесли? — спросил Конски.
— Нет, Фэтс, нет, — голос Ноулса дрожал. — В той стороне нет воздуха. Следующая дверь не открывается.
— Может, заело?
— Нет, я смотрел на манометр. В следующей секции давление отсутствует, — Конски присвистнул. — Похоже, что нам придется ждать, пока за нами придут. В таком случае посветите на меня, мистер Ноулс. Джек, помогите мне снять костюм.
— Что ты надумал делать?
— Если нет заплаты, чтобы заделать дыру, я сам должен ее изготовить, мистер Ноулс. Единственная вещь под рукой костюм.
Я стал ему помогать, но у нас выходило довольно неуклюже, так как ему все время приходилось прикрывать дыру рукой.
— Можно закрыть дыру моей рубашкой, — предложил Ноулс.
— Скорее можно воду вилкой зачерпнуть. Нет, это должен быть только костюм — ничто иное давление не выдержит.
Когда он частично высвободился из костюма, я увидел участок его голой спины. Он убрал руку и быстро накинул костюм на дыру. Сам же уселся на него сверху.
— Ну, — сказал он довольно, — вот мы и заткнули. Теперь… Теперь остается только ждать.
Я хотел спросить его, почему нельзя просто сесть в костюме на дыру, не снимая его, а потом понял — чтобы увеличить поверхность, плотно прилегающую к замазке, оставленной лопнувшим шариком.
— Покажи мне свою руку, — потребовал Ноулс.
— Ничего страшного.
Но Ноулс все же осмотрел ее. А когда взглянул я, мне стало плохо. На его руке была кровоточащая рана, похожая на выжженное клеймо. Ноулс сделал повязку из своего платка, а моим прибинтовал ее к ране.