— Спасибо, джентльмены, — сказал Конски, а потом добавил. — Нам надо как-то убить время. Сыграем в пинокль?
— Твоими картами? — спросил Ноулс.
— Ну, мистер Ноулс! Ладно, неважно. Начальству не пристало играть в азартные игры. Кстати, о начальстве, вы понимаете, что я сейчас нахожусь на вредной работе?
— И тебе прибавка в один и четыре десятых фунта?
— Уверен, что союз не будет против, учитывая данные обстоятельства.
— А если бы я сидел на пробоине?
— Но плата полагается и помощникам…
— О'кей, скряга, будет тебе тройная оплата.
— Вот это уже ближе к делу, мистер Ноулс. Будем надеяться, что мы приятно проведем время в нашем томительном ожидании.
— Сколько же нам придется ждать, как ты думаешь, Фэтс?
— Ну, им не понадобится больше часа, даже если из Ричардсона придется идти пешком.
— Хмм, а почему ты думаешь, что нас будут искать?
— А? Разве в вашей конторе не знают, где вы?
— Боюсь, что нет. Я сказал, что не вернусь сегодня. Конски задумался. — Я тоже не опустил свою временную карточку. Они будут думать, что я все еще работаю.
— Да, они узнают только завтра, когда не найдут в офисе твоей учетной карточки.
— Есть еще дежурный на воротах. Он будет знать, что три человека у него остались внутри.
— Если не забудет сообщить спасителям. И если его не завалило, подобно нам.
— Да, думаю, что так, — задумчиво сказал Конски. — Джек, лучше перестаньте подкаливать этот фонарь. Мы теряем много кислорода.
Так мы и сидели в темноте довольно долго, размышляя о том, что произошло. Конски был уверен, что произошел взрыв. Ноулсу вспомнилось, как однажды он видел взрыв грузовой ракеты на старте. Когда беседа стала угасать, Конски рассказал нам несколько анекдотов. Я попытался тоже что-то рассказать, но был настолько взволнован, настолько испуган, скажу прямо, что абсолютно забыл соль анекдотов, приходивших мне в голову. Хотелось кричать.
После долгого молчания Конски сказал:
— Джек, зажгите нам опять свет, я кое-что придумал.
— Что? — спросил Ноулс.
— Если бы у нас было чем заткнуть дыру, вы могли бы надеть мой костюм и пойти за помощью.
— Но для костюма же нет кислорода.
— Именно поэтому я и выбрал вас. Вы самый маленький из нас, и внутри костюма будет достаточно воздуха, чтобы пройти через следующую секцию.
— Ладно о'кей. Но чем заткнуть течь?
— Тем, на чем я сижу.
— Чем?
— Этой большой, широкой, круглой штукой, на которой я сижу. Я сниму штаны. Если я прикрою бедром дыру, гарантирую, что утечки воздуха не будет.
— Ну, нет, Фэтс, это не дело. Посмотри, что стало с твоей рукой. Ты весь истечешь кровью и погибнешь раньше, чем я успею вернуться.