Калита не выдержал, сорвал шлем и с протяжным криком: «Пригнись!!!» бросился вперед.
Костя шел по мосту. Он прошел уже половину. Если что, думал он, сигану в реку, хотя, говорят, в ней мутанты плавают. Вряд ли эта штука нападет без предупреждения. Ведь она должна понимать, что к чему, что я не враг, что я просто любопытный, с добрыми намерениями. Он невольно одушевлял тех, кто заселил Зону. Наделял их мыслями и эмоциями, земной логикой. Однако винтовку держал по всем правилам — дулом вперед. Это внушало ему уверенность, хоть и было глупо. Я просто человек, думал он, иду помосту и хочу с тобой поговорить, Зона.
Светало, уже была заметна осока по обе стороны моста. А «Великая тень» не изменилась: как висела на перилах, так и висела. Но теперь Костя видел, что она была больше, чем он предполагал, она была огромная, лежала почти на всем берегу и под соснами, и дальше на дороге, и трава под ней была темной, без росы, которая серебрилась на осоке. Подойду, посмотрю, думал Костя и вернусь. Гляну одним глазом, и назад. Даже трогать не буду. Он совершенно забыл, что должен был, увидев ее, подать своим знак.
Вначале задул ветер — да так, что волосы у него на голове зашевелились. А потом послышался шорох. Такой необычный, словно миллионы тонн песка пришли в движение. Костю ударило в грудь, и он всем нутром почувствовал мощь тени, и понял, что его предупредили. А потом услышал:
— Назад!!!
Вот ты какая, успел подумать он и чуть не упал, оперся на винтовку и, как боксер в нокауте, опустился на одно колено.
— Назад!
Он хотел обернуться, чтобы успокоить кричавших, но не хватило сил. Голова кружилась, и все плыло перед глазами. Почему-то вспомнились Ирка, Светка и еще одна девчонка, имени которой он не знал, но о которой думал постоянно. Прекрасно думать о ком-то, понял он.
Калита подбежал, облапил, чтобы потащить обратно, но не мог сдвинуть Костю с места.
— Чертов метафизик, — пробормотал он в изумлении, пытаясь половчее обхватить парня, но у него ничего не получалось.
— Давай помогай! — приказал он кому-то.
Костя краем глаза заметил, что к ним на помощь бежит Дубасов. Но и вдвоем они ничего не смогли сделать — Костя был тяжелым, как БТР. Потом явилась вся компания. Все суетились и дергали его. Наконец кто-то заорал:
— «Великая тень» ушла!
— Как ушла?!
— Куда?! Бляха-муха!
— Да сами посмотрите!
Костя поднялся и тоже стал смотреть во все глаза.
Действительно, белела дорога и на траву даже успела выпасть роса. Нет, так не бывает, догадался он и оглянулся: луна все еще висела за спиной, а небо на востоке даже не посветлело. Стало быть, время изменилось. Вот это да! — подумал он.