— Здесь много, кто ходит, — объяснил кто-то из бойцов, кажется, тот, кого Калита пару раз назвал Дубасовым.
— Например, черный сталкер! — хохотнул кто-то из молодых. — А селедка есть?
— Какая, к черту, в Зоне селедка?! Обойдешься без селедки.
— Селедка в Зоне дефицит, — сказал Семен Тимофеевич.
— А кто такой черный сталкер?
— Кто такой черный сталкер? — переспросил Калита. — Хм… Никто его не видел, понимаешь. Говорят, он ходит по Зоне без оружия. Ничего и никого не боится.
— А еще хитер, как бес! — подсказал молодой сталкер.
— Как теща! — хохотнул кто-то.
— А еще он вечен, — сказал Калита. — Вроде бы из новой формации людей.
— Вот он один хабар и таскает, — сказал Дубасов. — Ему одному и везет.
— А почему «черный»? — спросил Костя.
— Да потому что Дыра дает такой загар.
— Так он что, в Дыру ходит?
— А куда еще?! — удивился Дубасов. — Знаешь, какой там товар?!
— А еще потому, что работает исключительно на черный рынок.
— Говорят, у него дворец на Гавайях, но он любит наш климат.
— Патриот, что ли?
— Да что-то вроде этого.
— Какой, к черту, патриот?! Просто привык парень к холодному климату, его на юга и не тянет.
— Нет, он патриот!
— Да иди ты в пень!
— А я говорю, что патриот!
— Немцы могли тебя запросто убить, могли и с собой забрать в какой-нибудь концлагерь, — не обращая внимания на перепалку вокруг, сказал Калита.
— Запросто! — подтвердил Куоркис. — Я их знаю! Пару раз сталкивался.
— Кстати, будешь писать, не забудь, что меня зовут Калитин Андрей Павлович. Старший механик Чернобыльской АЭС.
— Это ж было черти! — вырвалось у Кости.
— Не так уж и давно, — ответил Калита. — Но с тех пор вот маюсь.
— Да мы все маемся, — засмеялись сидевшие за столом.
Была в их словах какая-то грустинка. И даже не грустинка, а покорность перед обстоятельствами.
— А ты думаешь, почему мы все такие молодые? — спросил вертолетчик Сергей Чачич, единственный старше всех после Семена Тимофеевича. — Мы старые! Это Зона нас оставила навечно молодыми.
Костя покосился на окружающих. Были они все как на подбор, плечистые и высокие — качки. Сытые и упитанные. Шутят, что ли? — подумал он. Точно шутят, потому что, например, у крайнего справа то ли по фамилии, то ли по кличке Мамыра совсем юношеский румянец на щеках. И лет ему, как и Косте, от силы двадцать одни, не больше.
— А мы все мутанты, — шутливо сказал с противоположного края стола Дубасов, спасатель из Изюма с обожженным лицом.
И все засмеялись — весло и беспечно, словно не сидели в самом жутком месте на Земле — в Зоне. Так могли смеяться только бывалые люди — сталкеры.