— Не бери в голову, — посоветовал Куоркис, бывший технолог четвертого реактора, — сталкеры мы, сталкеры. А все сталкеры — братья!
— Так бы и сказали… — смущенно пробормотал Костя, подумав, что разговоры о пришельцах — просто байки, и отправился на топчан досыпать, тем более что его все же сморило.
— Ну, давай, Семен Тимофеевич, карту, что ли, — сказал Калита. — Помозгуем.
* * *
Он проснулся и рывком сел на топчане. Странный, жуткий крик стоял в ушах — вроде бы одновременно во сне, в избе и снаружи.
Занавеска была отдернута, и на фоне окон, в которые падал лунный свет, двигалась человеческая тень. Потом он услышал шепот Калиты:
— Венгловский! Трое с пулеметом на чердак и сигайте на ту сторону!
Послышалось бряцание оружия. Затем мягкие, почти кошачьи шаги, совсем не похожие на те, когда компания ввалилась в дом. Действительно, сталкеры, убедился Костя.
Венгловский — бывший боксер, Андрей Дубасов и вертолетчик Сергей Чачич бесшумно поднялись на чердак.
— Остальные приготовьтесь!
— Мы готовы!
— Эй, а его?..
— Кого?
— Ну, его?..
— Журналиста, что ли?
— Костя, спишь? — тревожно спросил Семен Тимофеевич.
Из темноты приблизилась тень.
— Нет… — ответил он.
Его трясло, как лихорадке. А зубы просто разламывались от боли, словно перед экзаменами. У Кости был друг, у которого перед экзаменами обострялась медвежья болезнь, поэтому за два дня до проверки знаний он ничего не ел, иначе ему не перед экзаменаторами пришлось бы сидеть, а на стульчаке в туалете. Этим и спасался. Костя же отделывался зубами.
— На… — Семен Тимофеевич сунул ему в руки что-то мягкое.
В этот момент снаружи взорвалась граната. Дождем посыпались стекла, и началась стрельба. Застрочил пулемет. Грохнуло еще и еще. А потом дом зашатался. Комнату заволокло дымом. И человек закричал на высокой ноте. Он кричал так, словно ему пилили ногу. Вот это крик и слышал Костя, только на две минуты раньше.
Он куда-то побежал, прыгнул, развернулся от боли на одной ноге. Только бы не упасть, только бы не упасть, лихорадочно стучало в мозгах. На голову сыпались обломки. Потом так грохнуло справа, что его швырнуло в траву, и он покатился по склону, прижимая к себе то, что дал ему Семен Тимофеевич.
Человек перестал кричать, и наступила тишина. Где-то вдалеке ухнул филин. Луна выглянула из-за тучи. Ели стояли, как на театральных декорациях. Пару минут, которые показались вечностью, Костя лежал, мало что соображая. Потом послышался голос Калиты:
— Все живы?! Уходим!
Мимо пронесся Жора Мамыра, за ним в кевларе непонятно кто. Костя пристроился следом. Они бежали по сырой траве. Справа тянуло прохладой, чувствовалась близость реки, и только тогда Костя заметил, что Семен Тимофеевич сунул ему в руки телогрейку. Он влез в нее и сразу почувствовал, какая она теплая, удобная и уютная, словно сшита под заказ на него.