– Я тут прогуливался неподалеку, увидел свет у вас в окне и решил зайти, – сообщил мужчина с виноватой улыбкой.
– И правильно сделали, – заверила его Вера. – Проходите в комнату, я познакомлю вас с мужем, а потом мы будем пить чай с вареньем.
– Чай – это хорошо. Но я кое-что принес с собой.
Плучек вынул из-за спины пакет и тряхнул им. В пакете что-то звякнуло.
– Вы всегда выходите на прогулку с бутылкой? – весело поинтересовалась Вера.
Плучек улыбнулся:
– Вы меня раскусили. Я специально шел к вам. Жизнь в поселке довольно замкнутая. К тому же я живу один и никогда не упускаю возможности поболтать с новыми людьми. Разуваться нужно?
– Да. Вот вам мягкие тапочки.
– Благодарю.
Вера ввела Плучека в гостиную и представила мужу:
– Леша, познакомься – Павел Сергеевич Плучек, мой коллега.
– Очень приятно! – Алексей встал с кресла и протянул гостю руку.
– Будем считать, что это правда, – усмехнулся тот, ответив на рукопожатие. – Что касается меня, то я действительно очень рад с вами познакомиться. Всегда приятно предполагать в новых знакомых хороших людей. Вы ведь хорошие люди?
– Выпьем – узнаете, – пообещал Алексей, увидев торчащие из пакета бутылки.
Плучек кивнул:
– Дельное замечание. Вера, ваш муж не только талантлив, но и умен.
– С чего вы взяли, что я талантлив?
– Ведь в прихожей ваша картина висит?
Алексей слегка порозовел.
– А она вам понравилась?
Плучек покачал головой:
– Нет. Но я достаточно объективен, чтобы признавать талантливыми произведения, которые мне не по вкусу.
Алексей прищурил глаза:
– Чем же полотно вам не понравилось?
– Слишком много экспрессии и ярости. А я человек миролюбивый и меланхоличный. Верочка, вы ведь выпьете с нами?
– Немного.
– А много и нет. Кроме того, поблизости нет магазинов и ларьков, так что за «догоном» бежать некуда. В нашей глуши не сопьешься, даже если очень сильно захочешь.
Вера с Алексеем принесли из кухни копченое мясо, сыр, хлеб и несколько кусков яблочного пирога, оставшегося со вчерашнего ужина, и вскоре троица расположилась за накрытым столом.
– И все-таки забавно, что вы находите мой стиль яростным, – сказал Алексей, нарезая мясо. – Во мне ярости не больше, чем в ослике Иа. Возможно, я экспрессивен, да. Но яростен… – Тенишев покачал головой: – Нет, я не яростен.
– Не стану спорить, – примирительно проговорил Плучек. – Я ведь не видел других ваших картин.
– Хотите посмотреть? – оживился Алексей.
– Я…
– В другой раз! – сказала Вера. – Человек пришел к нам на ужин, дай ему спокойно поесть.
– Духовная пища ничем не хуже вчерашнего яблочного пирога, – гордо заявил Алексей.