«Нежность».
Саша тоже остановилась, вздохнула восхищенно:
- Купим?
Но, услышав цену, вздрогнула:
- Как дорого!
- Купим, - сказал Алексей бородатому мужику в берете. Типичный художник, даже шарф живописными кольцами обмотан вокруг шеи.
- Хороший выбор. Для души писал, - пробасил тот. – Потому и дорого.
- Скажите, а откуда вы взяли сюжет? Очень необычная композиция, – спросил его Алексей. – Полевые цветы, и неброские.
- Да, необычная. А история такая. Пару лет назад пошел я на выставку цветов. Летом дело было, как сейчас помню. Ну, как художнику, мне это интересно. Выставки всякие. Сюжеты новые ищу. Где есть прекрасное, там стараюсь к нему приобщиться. И увидел я там этот букет. И подпись к нему. Он так и назывался: «Нежность». Как увидел, так и замер. Три дня выставка была, так я все три дня на нее и ходил. Денег на билет не пожалел. Все запоминал эту самую «Нежность». Да что там запоминать? Вот где она у меня. В душе.
Бородатый художник хлопнул себя рукой по груди. А потом со вздохом сказал:
- На третий день призы раздавали. За лучшие цветочные композиции. Так вот за эту «Нежность» дали первую премию. И деньги, и диплом.
- А кому дали, не вспомните?
- Такого не забудешь, - усмехнулся художник. - Странный такой мужик. Колоритный. Обрит налысо, а на подбородке вроде черной кляксы. Руки в кольцах. С маникюром. Так завернуть вам картину?
- Да, конечно, - рассеянно сказал Алексей.
Саша была просто в восторге. Несла свое сокровище, прижав к груди, словно младенца. И все время повторяла:
- Но как же это дорого! Как дорого!
Алексей же, остановившись прямо посреди улицы, вдруг хлопнул себя по лбу рукой:
- Ну, какой же я дурак! Снова с самого начала дурак!
- Лешенька, что? - испугалась жена. – Он тебе сдачу не дал?
- Да какая сдача! – Крикнул Алексей на всю улицу: - Какая еще сдача!
Потом торопливо сказал:
- Едем быстренько к маме. Ты пойдешь собирать детей, а я к другу детства заскочу. К Николаю Лейкину. Узнаю, наконец, историю про украденную «Нежность». Только бы он был дома! Только бы дома…
… Бывший одноклассник на этот раз сам открыл дверь.
- Как мама? – спросил его Алексей, проходя в каменный грот.
- Поправляется. Скоро из больницы заберу. Поедем с ней в деревню, цветочки выращивать.
- А цветочный бизнес как?
- Бизнес? Что бизнес… Разваливается все на глазах. Трех продавщиц убили, теперь, вот, павильон сгорел. Может, не мое это?
- Слушай, Коля, расскажи мне, наконец, эту историю. Про украденную «Нежность».
Лейкин побледнел. Замялся, отвел глаза.
- Да брось ты, - сказал Алексей. – Я все равно половину уже знаю. Знаю, что «Нежность» – это букет. Название композиции. Там странная трава, которая называется «кукушкины слезки» и полевая гвоздика. Жена сказала.