Морс отправил в рот еще одну ложку и задумчиво добавил:
- Да, странно, мать вашу. Все погибли, а баба, именно баба, осталась в живых. Не понимаю.
- Чего же ты не понимаешь?- хмуро глянул на него здоровый негр по имени Райли,- Что тут непонятно-то? Осталась и осталась, мать ее.
- Конечно, но все равно странно.
- Да, задница у нее крепкая, это точно,- промычал Грегор, мечтательно уставившись в потолок.
В эту секунду в столовую вошла Рипли. Она слышала окончание разговора, но понимала, что пересуды неизбежны. Особенно в таком месте, как это. Двенадцать голов повернулись в ее сторону. Двенадцать пар глаз уставились на женщину. Двенадцать лиц застыли в немом ожидании. Они уже не казались людьми. Свалка странных манекенов. На мгновение в углу возникло движение - торопливо перекрестился Морс - и снова то же напряженное, звенящее молчание.
И лишь один человек разглядывал Рипли с нескрываемым интересом - Бог Диллан. Его глаза, увеличенные толстыми линзами очков, поглощали женщину, впитывая и тело и душу.
Рипли спокойно подошла к раздаче и поставила на поднос свой обед. Плотный коридор напряженных взглядов сомкнулся, вызывая желание бросить миски и убраться подальше. Но Рипли не могла себе это
позволить. Подобный поступок был бы слишком большой роскошью. Женщина повернулась и пошла к нужному ей столу. Взгляды, вязкие, стесняющие движения, липкие, словно сладкая бумага, провожали ее на протяжении всего пути. Ей приходилось прорываться сквозь них. Но еще больших усилий стоило сохранять спокойствие.
Рипли поравнялась со столом Диллана и остановилась, все также сжимая поднос в побелевших пальцах.
Из пятерых заключенных, сидящих за столом, смотрел на нее только негр. Остальные же просто отвернулись, и, тем не менее, по напряженным спинам, по застывшим лицам, по сигарете, дрожащей в пальцах одного из мужчин, Рипли поняла: все они ждут, что же она скажет, как скажет, и с какими именно словами обратится к их предводителю.
- Я хотела поблагодарить вас за то, что вы сказали на похоронах. Мои друзья оценили бы это.
Да. Она была не одна. За ее спиной невидимым отрядом стояли все. Все, кому довелось погибнуть в двух экспедициях. Они были здесь.
ВАСКЕС ХМУРО ПОГЛЯДЫВАЛА НА ЗАКЛЮЧЕННЫХ, СЖИМАЯ В РУКАХ ПИСТОЛЕТ. ДРЕЙК УХМЫЛЬНУЛСЯ, ПОЛОЖИВ ЛАДОНЬ ЕЙ НА ПЛЕЧО. ЭЙПОН, ХИКС, ХАДСОН, ГОРМАН, ДАЛЛАС. ВСЕ. ОНИ СТОЯЛИ ЗА ЕЕ СПИНОЙ.
И от этого Рипли почувствовала себя спокойней и уверенней.
Диллан откинулся на стуле, снял очки и положил их на стол. Тяжелые кулаки опустились рядом, отчего стекло показалось хрупким и очень маленьким.