— Алло, профессор Норкросс, вы в порядке?
Парень схватил ее за руку и помог удержаться на ногах. Она выдавила из себя улыбку.
— Задохнулась на ветру. Спасибо, мистер Лэнгстон. Вы закончили свою работу о Бене Джонсе?
— Уже на конечном этапе. — Он пропустил ее вперед и пошел рядом.
— Поверьте в это, и я продам вам болотистые участки в Аризоне. — Рядом с ней появился Альберт Безразличный-ко-всему. — Прячься скорей, а то простудишься.
Он придержал для нее дверь здания факультета изящных искусств, чтобы ту не захлопнуло ветром, пока Хелена проскальзывала внутрь, и затем двинулся за ней вверх по лестнице в преподавательскую.
— Что это в тебе изменилось? — спросил он, помогая снять пальто. — А, да — губная помада. В следующий раз ты наденешь коротенькое красное платьице да еще сделаешь татушку.
Марси подхватила из рук Ви тарелку, вымазанную мороженым, и поместила ее в посудомоечную машину.
— Ты это серьезно? Хочешь одеться как та, прошлая Хелена?
— Много лучше. Погорячее!
— Для Рэнди?
Хелена почувствовала, что краснеет.
— Не смеши меня. Называй это моим возродившимся тщеславием. Я еще не совсем забыла себя предыдущую, но я отстала от моды.
— А также от своего размера. Ты не можешь скинуть тех десяти кило, которых тебе вообще-то и не надо скидывать, а также не можешь продолжать носить твои отвратительные одежки для полных, в которых выглядишь, как будто украла их из социального магазина.
— Больше двенадцати килограммов, но три я уже отыграла.
— Я тебя ненавижу, — сказала Марси.
— Я по-прежнему не могу видеть бифштекс без содрогания.
— Я жутко, жутко тебя ненавижу.
— Тем не менее помоги мне.
Марси налила в машину моющего средства, закрыла ее и повернула выключатель, потом наклонилась через кухонную стойку, скрестив щиколотки.
— Что, я на самом деле так плохо одета? — спросила Хелена.
— Мы пересмотрим, что там осталось, в твоей гардеробной, — уклонилась Марси от ответа.
— Я повыкидывала все, что имеет даже намек на сексуальность, после… — Хелена глубоко вздохнула и распрямила плечи. — Надо сделать это побыстрее. Пойдешь со мной за покупками?
— Посмотри, что ты можешь позаимствовать у тех женщин, что ходят с тобой на занятия, — сказала Марси. — Пара из них настоящие иконы стиля. Они могут подсказать тебе, что сейчас работает, а что нет.
— Но у них есть деньги — по крайней мере, у Банни и Аманды. Я из бюджета выходить не собираюсь.
— Если б Микки выплатил тебе то, что должен, ты б могла и в «Шанель» одеться.
— Не похоже, что это когда-либо произойдет. В нормальном мире преподавателям английского платят шестнадцатую часть того, что получают бизнесмены средней руки.