— Мы с Джудом в эту субботу собираемся заранее отметить День святого Валентина, — сказала она. — Покопайся в своем черном списке и приходи с какой-нибудь сексуальной штучкой к нам на барбекю.
Настроение у него было совсем не праздничное, хотя двинуться в путешествие по барам Бил-стрит ему хотелось еще меньше, чем идти к Лиз и Джуду. Он не мог думать ни о прежних своих женщинах, ни о какой-то новой, которую он мог бы пригласить на вечеринку. Однако, если он придет один, его репутация крутого мужика будет навсегда подорвана.
Лиз одарила его вопросительно-насмешливым взглядом и сказала:
— Маленькая компания, неформальная, все свои. — Она протянула руку и приложила ее тыльной стороной к его лбу. — Ты чем-то расстроен?
Рэнди тряхнул головой:
— Со мной все в порядке.
В ту минуту, что он завалился на свой чердак, он разом опрокинул бутылку пива, скинул ботинки и рухнул на разборный диван черной кожи, который отделял жилую зону от кухни.
Единственное, чем он мог действительно защитить Прядку, — это было поймать насильника, что могло случиться не так скоро. Пока он мог быть только рядом. Возможно, барбекю в доме Лиз было неплохим место, чтобы завоевать ее доверие.
Рэнди нашел номер телефона, который стоял в той половине квартиры, что занимала Марси Холперн. Он полагал, что сейчас она находится где-то рядом с подругой, и он сможет оставить сообщение на автоответчике, но после четвертого сигнала Марси подняла трубку сама. Голос у нее звучал так, будто она торопилась и запыхалась.
И она была очень удивлена услышать Рэнди.
— Мне нужно одолжение, — сказал он.
— Услать Хелену с детьми на Барбадос? Даже если б у нее были деньги, учебный год не прервешь, а позволить себе потерять работу она не может.
— Держись к ней как можно ближе.
— Она ко мне скоро вообще прирастет.
— Чем крепче, тем лучше.
— У меня тоже работа.
— Ну да, поэтому я и стараюсь крутиться в округе, когда могу.
— Только для того, чтобы охранять ее? Ты что, меня за отпадную дуру держишь?
— Я тебя вообще за дуру не держу, иначе я б с тобой сейчас не разговаривал.
Он услыхал скрип стула, как если б она встала и оттолкнула его.
— Может, ты пока не понял, но Хелена до сих пор очень уязвима. Я видела, как ты на нее смотришь. Если ты будешь использовать ее или сделаешь ей больно, физически или эмоционально — не важно, я позабочусь, чтобы твоя веселая жизнь закончились и твои самецкие гены выбыли из генетического расклада. Ясно?
— Как божий день.
— Сейчас Хелена варит спагетти, и мне надо идти к ней и отнести салат. Пока.
Рэнди посидел, уставившись на телефон, потом набрал номер Прядки.