— Ты правда не сумасшедшая?
— Совершенно нет. Я благодарна ему. И он со мной не дерется. Он показывает мне, что надо делать, чтобы меня не побили. Ты понимаешь?
— Ну да. — Похоже, она не убедила Ви, но это было только начало.
Дочка сползла с ее колен и, уходя, бросила:
— Не дерись.
Хелена провела рукой по лбу.
— Я неправильно себя с ней вела.
— Как могла, так и вела. Это как со слоненком говорить! Ви помнит все мелочи, которые происходят вокруг нее.
— И часто выворачивает наизнанку события, которые ей довелось видеть. Я должна была бы это помнить и не показывать виду.
— Что ты должна, так это закончить приготовления. — Марси критически взглянула на нее.
Хлопнула дверь черного хода, Майло взвился вверх по лестнице.
— Мама, Рэнди говорит, вам надо ехать.
— Побудь здесь. — Хелена схватила Марси за руку. — Я не могу этого сделать. Поезжай ты, а? Извинись перед ним…
— Немедленно ступай вниз. Возьми сумочку.
— А если я тебе понадоблюсь?
— Для этого есть мобильный. Иди. — Выталкивая Хелену через дверь спальни, она прошептала: — Я не буду беспокоиться, если ты не вернешься домой к завтраку.
Рэнди не имел ни малейшего представления, сколько вечеринок посетила Хелена за последние два года, поэтому он предполагал держать дистанцию и препоручить Лиз ввести ее в общество. Если не найдется чего-то еще, можно поговорить о детях. Женщины ведь всегда с удовольствием говорят о детях, не так ли? Он же при первом упоминании о «цветах жизни» обычно уносился куда глаза глядят.
…Рэнди обернулся, когда услышал шаги по лестнице. На мгновение он подумал, что у. Хелены гости. Его просто подбросило на месте, когда он узнал ее. Коп есть коп, он-то должен всегда быть готов к таким вывертам.
Но это был не тот случай. Bay!
— Как тебе мои брюки? — спросила она застенчиво. — Но я могу надеть и платье…
— Все в полном порядке. Мне нравится твоя прическа.
Она прикоснулась к волосам и на самом деле покраснела.
— Это стилист Банни постригла меня. Она уговорила меня состричь посекшиеся кончики.
Он видел ее агрессивной и возбужденной, видел и испуганной. Но до сегодняшнего дня никогда не видел смущенной. И эта открытость…
Открытость, черт побери. Как ему удастся держать свои руки подальше от нее?
— Твое представление о том, что такое «зачуханный», отличается от моего, — прошептала Лиз Слотер Рэнди на ухо. — Мне ужасно нравится эта ее седая прядь. И потом — до смерти бы хотелось иметь такие густые волосы.
Рэнди глянул в сторону Прядки, которая сидела рядом с Джеком Сэмьюэльсом перед массивным каменным мангалом, в котором потрескивал, разгоняя февральский холод, огонь. Выглядела она абсолютно спокойной и смеялась одной из старых и, вообще-то говоря, не слишком приличных шуток Джека.