— Моя дорогая, настали трудные времена. Если бы я раньше поняла, что происходит, ты бы не попала в беду.
— Это не твоя вина. — Голос Рейчел звучал ласково. — Ты не должна корить себя. Тетя Клара была своенравной женщиной. Не слушала ничьих советов. Когда она решалась что-то предпринять, то стояла только на своем, кто бы что ни говорил. Никто из нас ничего не мог поделать, как бы ни пытался. Ты знаешь это не хуже меня.
— Сущая правда! — Морщины на лбу Наоми обозначились резче. Она с минуту помолчала. — Чуть не забыла, опять звонил Шон.
Рейчел вздохнула.
— Наоми, пусть это останется между нами. Ты в восторге от него, но…
— Я уверена, вы прекрасно подходите друг другу.
— Нет, — покачала головой Рейчел, — Наоми, я не хочу тебя огорчать. Шон твой племянник…
— Внучатый племянник, — поправила Наоми. — Его мать приходится дочерью моей сестре.
— Словом, родственник, — продолжала Рейчел. — Он мне нравится, даже очень, но… между нами ничего нет.
— Тебе просто необходим кто-то вроде Шона, — с твердой уверенностью изрекла Наоми.
Рейчел прекратила бессмысленный спор. Наоми во многом напоминала ее тетушку Клару — такая же упрямая и самоуверенная. Эти две женщины прожили всю жизнь вместе, хотя одна была госпожой, а другая — прислугой.
Рейчел с Наоми молча прошли в отдаленную часть дома, такие разные по возрасту и внешнему облику, каждая думая о своем.
— Я проводила его в студию, — объявила Наоми, поравнявшись с дверями кухни. — Не хочешь чуть-чуть привести себя в порядок, прежде чем выйти к нему?
Рейчел взглянула на свое отражение в окне кладовой. Ее светлые чисто вымытые волосы блестели, хотя немного растрепались. Она подняла руки и крепче перевязала ленту, съехавшую на спину.
— Не так уж плохо, правда?
— Твоя одежда не похожа на траур, — сказала Наоми со своей обычной прямотой, — но она подходит, чтобы произвести впечатление.
Рейчел посмотрела на свой удобный, хотя и не новый, фиолетовый хлопчатобумажный джемпер.
— Не стоит переодеваться. Я скоро вернусь и продолжу разбирать вещи тетушки Клары. Я все еще наивно надеюсь, что обнаружу спрятанные сокровища, которые спасут нас от кошмара, — забытую картину Констебля или редкое издание, что-нибудь в этом роде.
— Здесь у тебя столько же шансов, сколько у меня — выиграть в лотерею.
— Но ты же никогда не покупаешь лотерейные билеты, — возразила Рейчел, думая о встрече с очередным кредитором.
Рейчел чувствовала себя бесконечно усталой. Внезапная смерть тети сама по себе была несчастьем, а весть о разорении окончательно повергла Рейчел в отчаяние.
Итак, ей предназначено пройти сей тягостный путь до конца. Она чувствовала себя обязанной сделать все, что в ее силах, чтобы сохранить Грейндж. Семья владела усадьбой из поколения в поколение.