— Скандала?
Себастьян удивленно посмотрел на нее.
— Разве вы не слышали о моем брате? Кажется, он отрекся от трона, но почему?
— Если я не ошибаюсь, с ним произошла та же история, что с герцогом Уиндзорским? — предположила Эмма.
Он холодно улыбнулся.
— Не совсем. Тот английский король отказался от трона, потому что влюбился в разведенную женщину. В наше время развод никого не волнует. Возлюбленная моего брата не разведена, но она — мужчина.
— В Меридии это проблема?
— Да.
— Кто был шокирован?
— Вся страна.
— Вы шутите!
— Вовсе нет. Меридия — страна с традиционными ценностями. Дыхание двадцать первого века здесь не ощущается. Меридийцам не нравится, когда один из них делает нечто, выходящее за рамки старомодных представлений.
— Понимаю.
— Все возлагали надежды на Джулиуса. — Себастьян, прищурившись, посмотрел на небо. — Он был лучшим во всем: в учебе, в науках, в спорте. По общему мнению, Джулиус мог стать выдающимся правителем и превратить страну в подобие земли обетованной.
Себастьян умолк и покачал головой.
— Но брат отказался от престола. Когда дядя рассказал мне о том, что произошло, я долго не мог поверить. Все были потрясены. Народ надеялся, что он станет достойным правителем. А теперь…
Он повернулся и посмотрел на Эмму, словно ища в ее глазах ответ.
— Теперь у них есть вы.
— Я? — Себастьян расхохотался. — Ах, Эмма! Если бы вы знали…
— Что?
Себастьян отвел глаза.
— Я был в семье паршивой овцой. На каждый хороший поступок Джулиуса я отвечал плохим. — Он поморщился. — И теперь народ обеспокоен. Если идеальный принц мог сбиться с пути, чего ожидать от бунтаря?
Эмма прикусила губу. Несмотря на браваду, в тоне Себастьяна слышалась горечь.
— Вы на самом деле паршивая овца? — тихо спросила она.
Себастьян невесело улыбнулся.
— Был. И гордился этим, чем вызывал крайнее недовольство отца.
Она тихо рассмеялась.
— В этом нет ничего удивительного. Я знаю кое-что об отцах.
— У вас тоже отношения складываются непросто?
— Да. — Улыбка Эммы угасла.
— Мой отрекался от меня раз сто.
— Но каждый раз снова принимал вас.
— Да. Мать заставляла его.
Эмма знала, что королева умерла два года назад.
— Вы были близки с ней?
Себастьян бросил на нее удивленный взгляд, но честно ответил:
— Да. Очень.
Неподдельное чувство, прозвучавшее в его голосе, тронуло Эмму. Внезапно она почувствовала, как остро действует на нее близость Себастьяна. У него гладкая загорелая кожа, длинные красивые пальцы, мускулистые ноги, и от его тела исходит волнующая теплота.
— Мне надо идти.
— Вы очень ответственный человек, не так ли, Эмма? Никогда не нарушаете правил.