— Посмотрите, кто это там, мадам Логр.
Мадам Логр отправилась к двери, вернулась и сообщила:
— Сударь, я рассказала, что вы ищете себе прислугу, и консьержка из шестого посылает вам эту женщину, которая ищет места. — Шарли пребывал в нерешительности, и она прибавила: — Это очень достойная особа, она работала горничной у госпожи графини Барраль дю Же. Потом вышла замуж и оставила работу, но теперь ее муж попал в плен, и она вынуждена зарабатывать себе на жизнь. Господин может сам убедиться.
— Хорошо, пригласите ее войти, — распорядился Ланжеле, ставя статуэтку на одноногий столик.
Женщина держалась достойно, спокойно и скромно, создавалось впечатление, что она хочет понравиться, но избегала заискивания. Сразу было видно, что она вышколена и служила в хороших домах. Крупная, сильная. Про себя Шарли поставил ей это в упрек, он любил сухощавых горничных; этой на вид было лет тридцать пять — сорок, самый лучший возраст для служанки, возраст, когда уже не ищут своего счастья, но хватает сил и здоровья на добросовестную работу; одета она была скромно, но изысканно, скорее всего, платье, пальто и шляпка достались ей от бывшей хозяйки.
— Как вас зовут? — осведомился благосклонно Шарли.
— Ортанс Гайяр, сударь.
— Очень приятно. Вы ищете места?
— Дело в том, сударь, что два года тому назад я вышла замуж и покинула госпожу графиню Барраль дю Же. Возвращаться к работе я не собиралась, но мужа мобилизовали, он попал в плен, и — господин поймет меня — я вынуждена зарабатывать себе на жизнь. Брат у меня безработный, и он, и его больная жена, и маленький ребенок у меня на содержании.
— Да, понимаю. Но я намеревался нанять семейную пару…
— Мне сказали, сударь, но, быть может, я все-таки смогу делать часть работы. У госпожи графини я была старшей горничной, но до этого работала у матушки госпожи графини и была там кухаркой. Я могла бы заниматься у вас кухней и приборкой.
— Вот как? Любопытно, — проговорил Шарли, подумав, что такое сочетание для него весьма выгодно.
Естественно, встает вопрос, кто будет подавать на стол. К нему ведь и гости приходят, хотя вряд ли этой зимой он будет часто устраивать званые обеды.
— Умеете ли вы следить за мужским бельем? Предупреждаю, я очень требователен по этой части.
— Рубашки господина графа гладила я.
— А кухня? Обедаю я часто в ресторане. И предпочитаю простые блюда, но тщательно приготовленные.
— Не посмотрит ли господин рекомендации?
Она достала бумаги из сумочки, выделанной под свиную кожу, и протянула ему. Он взял одну, потом вторую; рекомендации были написаны очень тепло — работящая, дисциплинированная, безупречно честная, умеет прекрасно готовить и даже печь.