— Американские паспорта я должен видеть заранее собственными глазами!
— Это не проблема, — согласился Палмер и с этим требованием. — Нам будут нужны ваши фотографии.
— Фотографии вы можете взять в полиции, — кивнул я в сторону Бодена, который совсем скрылся в клубах дыма.
Теперь наступил, пожалуй, самый ответственный момент в нашей беседе. В отличие от американцев мы именно ради этого момента и затеяли дело. Сейчас, когда Палмер, по моим расчетам, должен был несколько обмякнуть от сознания, что он почти решил поставленную перед ним задачу и уговорил меня остаться на Западе, мне предстояло аккуратненько перехватить у него инициативу и повернуть разговор в нужное нам направление.
Дав ему возможность насладиться одержанной надо мной победой, я вновь пустился в рассуждения:
— Но этого мало! И паспортам и деньгам грош цена без надежной гарантии. Я знаю: вы выжмете из меня все соки, а потом выбросите на помойку!
— Что же вы еще хотите? — в голосе Палмера я уловил искреннее недоумение: он согласился со всеми финансовыми требованиями, что может быть важнее этого?
Как сказали бы в этом случае шахматисты, наш анализ этой партии оказался намного глубже, и Палмер, сам того не ожидая, нарвался на «домашнюю заготовку», которая была изюминкой, да что там изюминкой — гвоздем всей операции.
— Я хочу иметь гарантию, подписанную лично президентом Соединенных Штатов и скрепленную его печатью! Что-то вроде охранного свидетельства.
Мое требование явно озадачило Палмера, но он быстро взял себя в руки и спросил:
— Как вам пришла в голову такая мысль?
Если бы он знал, кому конкретно эта мысль пришла в голову! Но ее автор предпочел остаться неизвестным, поэтому я, совершенно не опасаясь обвинений в плагиате, приписал авторство себе:
— Я читал у Фенимора Купера. Во время войны между Севером и Югом президент Вашингтон выдал такое свидетельство своему человеку, которого заслал к южанам.
— В самом деле? — удивленно воскликнул Палмер, для которого, как и для всех американцев англосаксонского происхождения, любой исторический прецедент с участием президента является самым важным аргументом в любом споре. На это мы и рассчитывали!
И мне стало стыдно за Палмера, а в его лице и за всех американских разведчиков. Во-первых, оказалось, что ни в детстве, ни в более зрелом возрасте он не читал Фенимора Купера, хотя это был не русский, а американский писатель. Во-вторых, он плохо знал историю собственной страны, потому что во время войны между Севером и Югом президентом был не Джордж Вашингтон, а Авраам Линкольн, и Палмер просто обязан был это помнить. Но у Палмера сейчас не было времени задуматься над пробелами в своем образовании. Его заботило совсем другое.