— Скорее, товарищ командир!
И тут только я понял все. Натягивая на бегу гимнастерку и пристегивая маузер, я поспешил за бойцом к сторожевой вышке.
— Как же вы подпустили их?— зло спросил я бойца.— Спали?
— Да мы... задремали.
— Под трибунал пойдете, мерзавцы!— бросил я, карабкаясь по шатким ступенькам на вышку.
— Вон они!— взволнованно сказал второй боец и указал рукой в степь.
По дороге со стороны Кучана двигалась большая воинская часть. Были там и конные, и пешие, и повозки с пулеметами. Было похоже, что они только разглядели на вышке часовых. Солдаты остановились, командиры, едущие впереди, стали совещаться. В бинокль хорошо были видны их лица, усталые и озабоченные. Им тоже хотелось отдохнуть, но деревня была кем-то занята. Наконец к деревне подскакали дозорные. Трое всадников, запылив, стали приближаться к воротам. Пастур и Аббас, тоже поднявшиеся на вышку, наблюдали за ними, затаив дыхание.
— Срезать их надо,— сказал Аббас.— Все равно мы обнаружены.
— Давай,— приказал я.— Бери на прицел левого, я — среднего, Пастур — правого. А вы, ребята, держите винтовки наготове. Если кто из нас промажет, подсобите!..
Всадники осадили коней.
— Огонь!
Прогремели три выстрела. Двое разведчиков стали сползать с седел, третий развернул коня и, пригнувшись, поскакал обратно. Вдогонку ему прогремело еще три выстрела. Он откинулся на спину, потом завалился на бок, одна его нога застряла в стремени, он упал, и конь поволок его по пыльной дороге.
— Седлать коней!— скомандовал я.— Пулемет на вышку!
Тем временем противник развернулся в цепь и начал наступление, охватывая деревню в полукольцо.
— Будем отходить?— спросил Пастур.
— Нет, надо прорваться...
— Ясно,— радостно крикнул он.— Встретим врага в чистом поле.
Заспанные бойцы уже выводили оседланных коней, строились на сельской улице.
— Товарищи!— сказал я, оглядывая их и по привычке замечая неполадки в обмундировании и заправке.— Врагов больше, чем нас. Но мы бойцы революции, значит, мы сильней! Каждый из нас будет драться за двоих, за троих! Мы можем повернуть назад, на Сабзевар, но не пристало революционной армии отступать. Прорвемся и пойдем своим путем!..
— Выполним свой долг!
— Прорвемся!
Голоса были нестройные, но бодрые и уверенные.
— Приготовиться к атаке!
Я снова поднялся на вышку. Противник шел в атаку, раскинувшись цепью.
— Можно?— пулеметчик нетерпеливо посмотрел на меня.
— Еще немного... Еще чуть-чуть... Давай!
Пулемет словно залаял в его руках. Перед передней цепью наступающих взвились фонтанчики земли и сразу же начали падать солдаты. Офицер, идущий в цепи, что-то закричал, размахивая пистолетом, но тут же странно изогнулся, как бы танцуя, и рухнул. Солдаты, залегшие было, поднялись и, пригибаясь, побежали обратно.