— Мне почему-то кажется, что вам не по вкусу мое присутствие здесь! — Тони посмотрел ей прямо в глаза и сделал шаг вперед. Она не отступила, но взглядом пригвоздила Тони на месте. Он не решился сделать еще один шаг и так и застыл как вкопанный на расстоянии ярда от нее.
— Я думаю, что бедные старушки сделали глупость, пригласив вас в свой дом.
— Почему же это?
— Потому что вы из породы трепачей, словам которых нельзя верить ни на грош.
Этот прямой ответ Марии удивил и оскорбил Тони.
— По-моему, у них остались приятные воспоминания от нашей первой встречи, и именно ей я обязан тем, что нахожусь сейчас здесь.
— Дайте честное слово, что в самом деле помните эту вашу первую встречу с ними, и я возьму свои слова обратно.
Он не мог этого сделать и почувствовал, что краснеет.
— Послушайте, Мария! Я обычный простой парень, от которого в данный момент отвернулась удача.
— Имеете в виду, что находитесь на обочине жизни? Как и ваш грузовик?
— Почему вы так говорите?
Тони во второй раз почувствовал себя уязвленным.
На протяжении нескольких лет он удачно вел свой небольшой бизнес и теперь имел кругленькую сумму в банке, с которой ему ежегодно капали верные проценты.
— Так мне кажется, — уверенно ответила Мария. — И потом, мне бы хотелось знать, какую сделку вы заключили с Руби.
Тони готов был рот открыть от удивления. Как, черт возьми, она могла догадаться, что Руби действительно потребовала от него в качестве платы за комнату вовсе не деньги? Мария, видимо, была убеждена, что он — бродяга и бедняк, который не может заплатить даже за комнату в мотеле.
— Вообще-то я действительно сейчас на мели.
Он решил бороться с Марией ее же оружием. Она, естественно, ожидала совсем другого ответа, а он прикинется таким простачком. Посмотрим, как она поведет себя.
— Миссис Руби милостиво согласилась подождать, пока я не починю грузовик, а тем временем… в качестве платы за комнату я предложил ей нарисовать ее портрет.
— Понятно, — произнесла Мария так, будто его слова были еще одним подтверждением ее самых нелестных предположений.
Да, она явно считает его отпетым мошенником, который втирается в доверие к людям и обирает их до нитки.
Мария повернулась на каблуках и направилась к двери. Неожиданно Тони почувствовал себя глубоко оскорбленным их разговором. Он бросился за ней и, настигнув у дверей, крепко схватил ее за руку.
— Послушайте! Мне очень жаль, что вы не любите художников. Наверное, у вас есть на это причины. Но я не подлец и не мошенник. Я нормальный, порядочный человек. Мне нравится мое ремесло. Я и вправду хочу зарабатывать им себе на жизнь. И увидите, эти леди останутся довольны своими портретами.