Сжав податливые плечи, Робин отодвинул девушку от себя, заглянул в мерцающие глаза.
- Кто это? - спросил, задыхаясь. - Что за шутки?
Из угла донесся вздох, зашевелилась темная масса.
- Это Бетси, - сообщил голос Шестинога. - С пробуждением!
- Свет! - почему-то вслух велел Робин. Стены зажглись мягким сиянием.
Нет, это была не Алена. Какое-то сходство несомненно присутствовало, но на этот уровень гармонии земляне еще не вышли - совершенство ее форм завораживало. Из груди Робина вырвался короткий сухой смех.
- Это мне награда за муки, - сказал он. - И что мне теперь с этой наградой делать?
Вздохнув вторично, Шестиног переместился вплотную к Бетси, привычно ее прощупал.
- Ну, дождались, - сказал он, отступая. - По всем доступным мне критериям, это человек.
Робин пересел в кресло, скорчился, сдавив кулаками виски. Его била дрожь. Я еще не сошел с ума? - подумал он. Какая дикая смесь сна с явью, прошлого с настоящим... какая трогательная пошлость!.. Бетси, Бетси, Бетси... Как хочешь ты мне угодить!
- Уведи ее, - попросил Робин. - Бога ради! Я хочу остаться один.
Кибер осторожно сомкнул зажимы щупальца вокруг запястья девушки, и она пошла за ним, растерянно оглядываясь.
Робин с силой растер грудь, усмиряя разбуженную боль, встал, бесшумно прошел через Дом, выскользнул в ночь. Он не особенно верил, что обманул Шестинога, но теперь тому придется выбирать, кого опекать.
Миновав притихший лес, Робин побежал по набирающему крутизну склону к вершине вулкана, в обширном кратере которого образовалось озеро, поддерживаемое частыми и обильными дождями. Излишки воды прорывались иногда сквозь изъеденные ветрами скалы, катились к морю.
Ночь, горное озеро... звезды вокруг... Не то озеро и звезды не те, но здесь все другое. Алена тоже. Улучшенная, модернизованная модель. "Алена-2 супер"...
Робин вернулся под утро - измученный, угрюмый, но присмиревший. Остаток ночи провел в гостиной, в кресле перед камином.
"Что же это? - думал он почти бесстрастно. - Остатки исчезнувшей цивилизации? Раса космических кукушек? Посредник? Просто существо с пугающей способностью к адаптации? Или кое-что похуже?"
Перед рассветом в комнату тихо вошла Бетси. Устроилась, как обычно, на полу, у ног Робина.
- Что, девочка? - вкрадчиво спросил он. - Выспалась?
Она неуверенно улыбнулась и прижалась к его коленям. Робин вскинул глаза на Шестинога:
- Тебе не кажется, что ей пора сменить эти собачьи привычки?
- Мне кажется, что тебе пора выбирать выражения, - отозвался кибер. Как будто ты не видишь, что твои слова ей неприятны.