- Ух ты! Это ж каких ба … э-э … то есть я хотел сказать, как много у вас наград, - смутился Стас.
- Да, стоит немало, ты прав, - горько усмехнулся ветеран. – Именно так сейчас и оценивают награды той войны. А вот здесь, - вытащил он из чемодана еще одну коробку, - документы на это добро, - и кивнул на россыпь орденов.
- Значит, правда! – прошептал Стас. – Вы действительно генерал и герой! И здесь?
Последние слова Стас едва сумел выговорить, у него перехватило горло от волнения. Ветеран коротко взглянул на обалдевшего мальчишку, отвернулся. Стас заметил, что лицо мгновенно осунулось, резче обозначились морщины, складки возле губ стали глубже.
- Я тебе историю одну расскажу. Была страшная битва за Сталинград. Несколько миллионов солдат, тысячи танков, самолетов, орудий … Сражение не прекращалось несколько месяцев. Солдаты дрались за каждую улицу, за каждый дом. Один такой дом прозвали домом Павлова. Здание занимало стратегическое положение на пересечении нескольких улиц. Тот, в чьих руках был этот дом, контролировал целый район. Об обороне этого дома во всех школьных учебниках истории написано. Сержанту тому звание Героя дали, книги о нем писали, фильмы снимали. Никто и не догадывался, что сержант этот никакой обороной не руководил, и дом это вовсе не Павлова. Обороной командовал лейтенант Алексеев, а сержант Павлов у него на побегушках был. Нет, он безусловно герой, защитник, но … такой же, как и остальные солдаты группы лейтенанта Алексеева. Кто-то написал на стене, что это – дом Павлова. То ли по ошибке, то ли по незнанию, а может и сам сержант нацарапал свою фамилию, сейчас уже не узнать. Увидел корреспондент, фотографию в газету поместил, статью напечатал. И пошло! Павлов герой, а остальные защитники во главе с командиром вроде как и ни причем. Один этот сержант дом защищал от батальона немцев целый месяц!
- Почему же не сказали, что это неправда? Почему это лейтенант молчал? А командиры куда смотрели? – спросил Стас.
- Струсили командиры, - коротко ответил ветеран. – Никого не боялись, ни бога, ни черта, а коммисаров испугались. Сказал политотдел, что сержант Павлов герой, значит, так и есть. А кто не согласен с линией партии, того в военное время объявляли предателем и расстреливали. А лейтенант тот … Обидно ему было, еще как! Даже представить не могу, какой силой надо обладать, чтобы обиду такую задавить. Только он настоящим воином был, Родину защищал не за награды, а потому что так надо. Мы не за цацки воевали, за страну.
Ветеран улыбнулся, взмахнул рукой. Прицепившиеся к штанам ордена с шумом посыпались на пол. Возле топчана весь пол усыпан наградами, словно желтые стружки лежат на земле.