Сильная электрическая лампа светила сверху. Питавший ее провод разматывался вместе с тросом. Андрей Карнаухов держал в руке телефонную трубку.
- Стоп! - командовал он. Клеть повисала на месте.
- Пускай! - и клеть шла вниз.
Стенки карстовой трубы, неровные, покрытые трещинами, медленно уходили вверх.
- Сколько метров на лебедке? - спрашивал Андрей и ему передавали все увеличивающиеся цифры: тридцать один, сорок, сорок семь, шестьдесят...
Очень резкий белый свет падал сверху под острым углом. Он подчеркивал и искажал неровности стен трубы. Труба то расширялась, то сужалась складками и кольцами вокруг вертикальной оси, по которой спускалась клеть. Андрею казалось он скользит внутри чудовищного горла.
На сто пятьдесят четвертом метре основание клети мягко прикоснулось ко дну. Андрей невольно согнул колени и поспешно крикнул в трубку телефона:
- Стоп! Закрепить лебедку.
Дошли до конца. Клеть накренилась на неровной поверхности. Около лампы, поддерживаемой верхней обвязкой клети, появилась петля провисшего троса.
Андрей осмотрелся. Сзади и по обеим сторонам были стены грязно-серого камня, а перед собой он видел высокое отверстие. Вертикальная труба окончилась вертикальным тоннелем. Из-за вращения клети вокруг троса Андрей потерял ориентировку и не мог сразу сказать, куда продолжалась пещера.
Больше не было слышно звуков, сопровождавших движение клети. Не поскрипывали доски, не хрустела стальная обвязка и внимание человека не отвлекало само движение и необходимость руководить им. Андрей ощущал несравнимую тишину земных глубин.
...На земле всегда шумно. Только слух человека обычно не передает сознанию ощущений привычных звуков. Поэтому мы редко обращаем внимание на неумолчный грохот больших городов и на пестрый шум малых поселений. Поля кажутся немыми, молчит лес в безветренные дни, молчат пустыни, молчат горы. Так нам кажется. Только кажется! Города издают свои звуки и меняют их, понижают, повышают в зависимости от времени года и часа суток.
И голоса городов не безжизненны, это не мертвый шум, нет, нет! Грохот города передает чувства, он говорит о радости, о горе, об успехе, о тревоге, о победе... У каждого города свой голос и свои песни. По-своему говорят Москва и Ленинград, Свердловск и Ташкент, Сталино и Ростов-на-Дону, Ярославль и Одесса, Киев и Омск...
Поля никогда не молчат. По-своему разговаривает сибирская степь, по-своему -украинская. Даже в часы полного безветрия лес полон звуков, на барханах пустынь всегда звенят песчинки, а в горах скрипят осыпи и с треском разрываются перегретые солнцем камни.