Карнаухов и Куржаков привязали к веревке кирку и бросили ее в воду. Тяжесть стремительно скользнула в глубину. Веревку так оттянуло быстрое течение, что сразу трудно было понять, достиг ли дна импровизированный лот. Они вытащили кирку и смерили веревку.
- Ого! Добрых двенадцать метров. Чорт возьми!.. И такое быстрое течение! заметил Андрей.
- Давайте посчитаем, - предложил Куржаков.
И двое людей стали считать вслух:
- Примем с некоторой условностью глубину в восемь метров... - Так. А ширину русла, на глаз, в десять метров.
- Итак, сечение русла в восемьдесят квадратных метров.
- Согласен. Ну, а быстрота течения? Это настоящий поток.
Что-нибудь пять-шесть метров в секунду, - сказал Андрей. - значит, дебет реки - четыреста-пятьсот кубических метров в секунду!
- Вот это цифра! На два хороших завода хватит!
- Да здравствует карст!
- А теперь, Сергей Семенович, я понимаю, почему здесь в замкнутой пещере достаточно хороший воздух.
- Почему?
- Роль вентилятора играет поток. Он растворяет и уносит газы в воздух.
Карнаухов наклонился и вымыл лицо, удаляя следы падения. Затем он набрал воды в пригоршни и пил ее маленькими глотками.
- Хорошая вода. Без привкуса. Нежесткая, - говорил он. - По вкусу похожа на московскую. Несомненно, годится для завода.
- Слушайте, товарищ Карнаухов! - с восторгом говорил Куржаков. - Для завода решена целая проблема. До сих пор наше глубокое бурение не давало заметных результатов, и водоснабжение завода решалось из реки. Большие строительные работы - водозаборное сооружение на реке, две насосные станции и одиннадцать километров водоводов. Миллионные затраты. A вот он, источник! Под рукой, на самой площадке. До чего же толково получилось!
- Это верно, что было мало вероятия попасть буром в эту жилу. - отвечал Карнаухов. - Все равно, что найти иголку в стоге сена. Мало мы еще знаем карст. Глубже лезть в него надо. Вот ведь какая штука - вместо водоносного слоя изолированный канал. Да, заводская вода здесь. Сейчас самый низкий уровень стояния грунтовых вод, а воды много. Значит, источник постоянный.
Перед тем как войти в клеть. Андрей тщательно осмотрел пол пещеры. Он нашел кусочки гнилого дерева и куски ржавого рассыпавшегося железа. Остатки моста из боевых пик, когда-то перекинутого через трубу, соединяющую два яруса карста.
4
Директор будущего завода достал из коробки толстую папиросу, сломал ее и набил трубку. Он внимательно выслушал Карнаухова и Куржакова.
- Так что же, Андрей Андреевич? Из частного случая нужно суметь сделать общий вывод. Такая ценная находка для завода произошла случайно. Не так ли? При исследовании площадки были обнаружены пустоты. На территории площадки нашлась пещера. В пещере оказался провал. Провал привел к мощному водоисточнику. Как вы говорите? В нижнем ярусе карста?