Тайга встретила меня холодным молчанием. Ни зверя. Ни души. Только деревья потрескивали, поскрипывали и было слышно, как дождь с легким шумом ложился на ветки и снег. Иногда сильный порыв ветра врывался в серо-зеленое царство тайги, и могучие деревья недовольно начинали шуметь, разбрасываясь сломанными ветками.
Сегодня мне следовало в поисках держаться правого направления.
Прежде чем идти в глубь, пришлось прощупывать глубину снега. За ночь его прибавилось. Даже показалось, что на этой стороне реки снега больше, чем там, где лежит хвост самолёта. Может быть, из-за особенностей рельефа? Моя сторона была основанием горы. Хотя и на этой возвышались горы, но они, правда, начинались в нескольких километрах от реки. А если и был уклон, то он совсем не чувствовался.
Кое-как приловчившись идти почти по колено в снегу, я смело направился в тайгу. Казалось, что хруст от проламываемого мною наста разносился далеко по безмолвному лесу. Пройдя с десяток шагов, я останавливался. Оглядевшись, шел дальше. Когда я отмахал около двух тысяч шагов, то, порядком притомившись, подумал об отдыхе. Голод никогда не прибавляет силы и теперь мне ничего не оставалось, как сделать передышку и попытаться его утолить. Мне еще в кабинке пришла счастливая идея наколоть орехов, но не очищать их от скорлупы, на это могло уйти слишком много времени. От ужасной голодухи у меня не просто сосало под ложечкой, а буквально засасывало турбиной. Все мысли были о еде, причем в любом виде и количестве. Я готов был съесть даже уши мертвого осла или кусок музейного хлеба, выпеченного в урожайный 1913 год. Ни одна мысль о спасателях не пробилась через рёв голодного желудка.
«Вперед надо идти, вперед», — с чувством полного отчаяния уговаривал я себя двигаться дальше.
Медленно, но я все же шел вперед. Каждый шаг давался с трудом. Я жутко устал и отупел; меня качало от четырехдневного вынужденного голодания. Силы были почти на исходе.
«Кресло», — как-то заторможено констатировал я, увидев велюровую ткань, присыпанную снегом.
Забавно, но, увидев кресло, я тупо прошел дальше ещё метров пять. Остановился, медленно развернулся и уставился на него. А затем, опрометью бросившись назад, я оступился в снегу и упал, но моя рука все-таки дотянулась до кресла. Когда-то мягкая ткань стала твердой, как камень, но это уже не имело никакого значения. Важно, что это кресло из моего самолёта.
— Есть! Нашел! — взвыл я.
Спасён!
Разумеется, искать обломки самолёта нужно было где-то здесь…
— Искать, искать и еще раз искать, — возбужденно приговаривал я.