– Я принимаю эту схватку в серьез, – произнес Катеб. – Но в исходе битвы я не сомневаюсь.
Мужчина кивнул.
– Пусть так и будет.
Тут дверь открылась, и в палату ворвалась Виктория. Сколько Катеб себя помнил, он ни разу не видел, чтобы женщина переступала порог этой комнаты. Старейшины, словно в страхе, отшатнулись. Виктория, не обращая на них внимания, направилась сразу к Катебу.
– Люди, вы что, совсем с ума посходили? – возмущенно произнесла Виктория, подойдя ближе. – Неужели нельзя просто провести выборы?!
Из глаз хлынули слезы, а на лице читалось беспокойство. Катеб тут же забыл, что всего несколько минут назад на нее злился и отсчитывал часы до того, как сможет отослать ее прочь. Он протянул ей руки, и Виктория бросилась в его объятия, сжав его так, словно больше никогда не даст ему уйти.
– Я не позволю тебе биться, – пробормотала она ему в грудь. – Я свяжу тебя веревками и буду бить палками, пока ты не поймешь, что не так уж и плохо спрятаться.
Виктория пахла цветами и солнцем. Он поцеловал ее в макушку.
– Ты не станешь уважать мужчину, который так поступит.
– Ничего, переживу!
– А я – нет.
Виктория подняла голову и посмотрела на него.
– Ты не можешь...
– Я должен. И хочу.
– Биться на палашах? Ты хоть знаешь, как это делается?!
Катеб улыбнулся.
– Да. Я прекрасно владею этим оружием.
– А я-то себя крутой считала, потому что могу создать сайт. Ну почему?! Почему это должно было произойти?
Подошел Заид.
– Может, ты хочешь поговорить с Викторией наедине? Где-нибудь в другом месте.
Она бросила взгляд на старейшину.
– Что случилось?
– Ты нарушила святость палаты старейшин. Женщинам запрещено сюда заходить.
Виктория закатила глаза.
Катеб усмехнулся.
– Пойдем. Поговорим об этом в гареме.
Виктория охотно согласилась. Она хотела побыть наедине с Катебом, а те обеспокоенные взгляды, которые бросали на нее старейшины, будили в ней желание надавать мужчинам пощечин. Вряд ли это прекрасная идея, ведь, наверно, ей придется молить их о том, чтобы они сохранили Катебу жизнь. Виктория определенно решила остановить эту глупую схватку, оставалось сообразить как.
Они прошли в гарем. Сев на один из диванов, Виктория повернулась к Катебу.
– Начни сначала и говори медленно. Почему у тебя появился противник? Кто он? Это личная неприязнь? Кажется, что да.
Катеб коснулся ее лица.
– Почему ты так решила?
– Потому что он объявился в последний момент. Что ж получается? Сегодня утром он проснулся и подумал: «Разве не замечательно убить Катеба в битве?» Вряд ли. Если это не из личных побуждений, тогда почему он не выступил против до того, как тебя провозгласили? Или бы пошел к старейшинам! Все знали, что изберут тебя.