– Ты права. Это личное. Его зовут Фуад. Он сын того мужчины, которого я убил.
Виктория чуть не задохнулась. Ее взгляд упал на шрам на лице.
– Когда тебя взяли в заложники?
– Да, отец Фуада придумал план, как получить за меня выкуп. Я попытался убежать, и мы дрались. – Катеб потер свою щеку. – Он почти победил, но в конце концов я его одолел. Захватчик умер, а его подельников посадили в тюрьму.
– Его семья была опозорена, – прошептала Виктория, помня случай с Саидом, хотя его отец всего лишь украл несколько верблюдов. – Получается, Фуад вырос очень обозленным на мир, а особенно на тебя. Парень хочет отомстить за отца.
– Скорее всего.
Все было очень плохо. Хуже, чем она себе представляла.
– Не дерись с ним. Фуад хочет что-то доказать другим.
Катеб выглядел утомленным.
– Победа мне не доставит удовольствия. Фуад всего лишь пацан. Ему только восемнадцать или двадцать. Но таков закон.
– Глупый закон.
– Как бы ты его не назвала, он не изменится.
– Тогда ты его поменяй!
– Сделаю, когда стану вождем.
– А это значит, что сначала ты должен убить Фуада...
«А если у тебя не получится?» – эти слова Виктория не произнесла вслух, но они постоянно крутились у нее в голове. А если Катеба убьют?
– Ты слишком сильно переживаешь.
– Но это же не восемнадцатый век! Ты должен остановить эту практику.
– Остановлю. Я выйду победителем.
– Замарав свои руки кровью мальчика?
– Другого пути нет.
– Но ведь должен же быть! Обратись к шейху, – умоляла Виктория. – Расскажи ему об этом, и он не позволит тебе драться. Здесь нет ничего постыдного!
– Шейх не станет вмешиваться в наши правила, а ты тем более. – Он снова потрогал ее щеку. – Не бойся. Я отлично владею палашами и перед битвой потренируюсь.
– Осталось всего два дня.
– Времени достаточно.
Неужели? А если все десять лет Фуад практиковался?
В груди поселился страх, и Виктории стало трудно дышать.
Она хотела попросить его остановиться, поступить разумно, но знала, что Катеб не станет ее слушать. Он ответит на вызов, потому что так принято. Он ведь принц пустыни. Катеб не боялся смерти и не собирался оставаться в стороне.
Виктория наклонилась вперед и поцеловала его. Ей было просто необходимо в последний раз провести с ним время. Перед битвой и до того, как он вышлет ее из деревни.
Она думала, что Катеб может начать противиться. Вероятно, он все еще злился и предполагал о ней самое худшее. Но он нежно обхватил ее лицо своими ладонями и поцеловал в ответ.
Потом Катеб прервал поцелуй и помог ей подняться. Виктория с готовностью встала и пошла за ним в свою спальню.