– Спасибо.
– А сережки?
– Не надо.
Катеб покачал головой.
– Тебя очень трудно понять.
– Я знаю. И у вас даже не возникает желания обнять меня? – засмеялась она. – Ладно. Я готова. Пойдемте праздновать ваше назначение.
Катеб смотрел на нее так, словно она сумасшедшая. «Возможно, так и есть», – подумала Виктория, осознавая, он никогда не поверит, что ослепляющие великолепием серьги мало ее интересовали. Она не знала, стоит ли их надевать на ужин. С диадемой же все было по-другому. С ней она ощущала себя настоящей принцессой, и по непонятным причинам ей казалось, будто мама где-то совсем рядом.
– Ну, как хочешь, – произнес Катеб и протянул ей руку. Виктория взяла его под локоть, и они вместе пошли в большой зал.
– К этому событию готовились неделю, – сообщила она. – Я постоянно путалась у людей под ногами – смотрела, как они ставят мебель. Все только и говорили, что о столах. Сначала попробовали расставить их большим квадратом, но не хватило места. Затем они решили поставить их в ряд. Кстати, так чтобы вы знали, во дворце столов целая куча. Я посоветовала выбрать закругленные, а во главе поставить один длинный. Так они притворились, что не слышат! Ага, я ведь всего лишь женщина. А сегодня днем вернулась и увидела, что все расставлено именно так, как я предложила.
– Значит, теперь ты этим гордишься. – Виктория засмеялась. – Вы и представить себе не можете как! Хотите, я расскажу вам про меню?
Вместо ответа Катеб остановил на ней удивленный взгляд. – Ты самая непредсказуемая девушка, которую я когда-либо встречал!
Внутри все сжалось, воздух внезапно потеплел. Она испытала счастье и одновременно смущение.
– Спасибо.
Побыть наедине им не удалось, повернув за угол, Виктория увидела людей, которые стояли и разговаривали. Как только появился Катеб, все стихли и начали дружно аплодировать. Виктория не знала, стоит ли ей разделять этот особенный момент с принцем, она встала в сторонке и тоже начала хлопать. Катеб взглянул на нее через плечо, но не остановился. Вместе с остальными людьми она проследовала за ним в огромный зал.
Старейшины выстроились в ряд почти как на свадебном приеме. Принц первым их поприветствовал. Они по очереди обняли Катеба, выражая, что довольны сделанным выбором. Виктория не совсем понимала, как себя вести. Она догадывалась, что ее посадят вместе с Катебом во главе стола, но пока ее не пригласили, Виктория посчитала правильным остаться на заднем плане.
Потом, окруженная толпой, она подалась вперед. Не успев опомниться Виктория уже стояла рядом с первым старейшиной, Заидом.