— Эта женщина смотрит на тебя как на сладкое угощение, — пробурчала Марисса. — Кажется, так и проглотила бы. — Криво усмехнувшись, она добавила: — Хотя при твоих габаритах это было бы трудновато.
Джуд негромко рассмеялся, потом сказал:
— Дорогая, я не опозорю тебя, как бы Пейшенс на меня ни смотрела. Уж если мы с тобой помолвлены, то я буду честно выполнять нашу договоренность.
Тут Джуд закружил ее в танце, сумев при этом довольно ловко уйти от столкновения с другой парой. «А он не так уж плохо танцует», — с удивлением подумала Марисса. Заглянув ему в глаза, она спросила:
— Будешь честно выполнять?.. Что это означает?
— Мне кажется, это означает вот что… Видишь ли, в течение последней недели я усвоил роль незнакомца.
Она отвела глаза:
— Сожалею…
— Марисса, я ведь добровольно согласился играть роль твоего жениха. И я понимал, что это значит. Но я был глупцом, полагая, что мы станем друзьями.
Она снова на него посмотрела. Покачав головой, пробормотала:
— Нет, ошибаетесь. Мы стали… именно друзьями. Вы очень ко мне добры. И забавны. Правда, вы заставляете меня чувствовать…
Джуд затаил дыхание в ожидании слов, которые она, возможно, могла произнести.
— Чувствовать — что? — спросил он наконец.
— Заставляете меня чувствовать… стыд.
Джуд е трудом подавил вздох разочарования; совсем не эти слова ему хотелось услышать.
Марисса немного помолчала, потом вновь заговорила:
— Но это лишь из-за того, что я не знаю, как с вами обращаться. Не знаю, кто вы для меня. Так мы с вами друзья?
Он не ответил. Не мог ответить.
— Я очень сожалею… — со вздохом прошептала Марисса.
— Понятно, — кивнул Джуд. — Что ж, если общение со мной вызывает у вас стыд, то мне, наверное, пора покинуть ваш гостеприимный дом.
— Джуд, не надо обижаться. Это все моя вина. Я, наверное, просто переутомилась… Но я надеюсь, что мы с вами друзья. И знаете, я… Мне недоставало наших бесед.
«Интересно, как понимать ее слова?» — подумал Джуд.
— К сожалению, я наделала множество ошибок за этот последний месяц, — со вздохом добавила Марисса.
— Да, верно.
Джуд снова кивнул.
Плечи Мариссы опустились, и она, словно в обиде, надула свои обольстительные губки. Потом вдруг посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами и тихо спросила:
— Ты простишь меня, Джуд?
Он почувствовал, как сердце его подпрыгнуло в груди. Немного помедлив — делая вид, что обдумывает ответ, — Джуд с улыбкой проговорил:
— Полагаю, что прощу. Но я буду абсолютно в этом уверен, если ты сегодня после бала остановишься возле моей комнаты и снова спросишь об этом.
— Ой, тихо!..