Мой друг кивнул.
— А у нас меньше трехсот.
— Боя не будет, — сказал я.
Рагнар вопросительно посмотрел на меня.
— Ивар умрет, — заверил я, — и на этом все кончится.
Я прикоснулся к рукояти Вздоха Змея, ощутив ладонью слегка выступающие края креста Хильды.
— Он умрет, — сказал я, дотронувшись до креста, — и Гутред будет править и будет говорить то, что ты ему прикажешь.
— Хочешь, я велю ему напасть на Эльфрика? — спросил Рагнар.
Я обдумал это предложение и ответил:
— Нет.
— Но почему?
— Беббанбург считается неприступным, и там нет задних ворот, какие имеются в Дунхолме. Кроме того, я хочу убить Эльфрика сам.
— А Альфред позволит тебе это сделать?
— Разумеется, — ответил я, хотя, по правде говоря, сомневался, что Альфред когда-нибудь дозволит мне такую роскошь.
Но я был уверен, что моя судьба — вернуться в Беббанбург, и верил в свое предназначение.
Я повернулся и уставился на деревню.
— Там все тихо?
— Да, — ответил Рагнар. — Они перестали молиться и теперь спят. Ты тоже должен поспать.
Я пошел обратно, но, прежде чем присоединиться к Гизеле, тихо отворил дверь церкви и увидел священников и монахов, которые спали при неярком свете нескольких свечей, мерцающих на алтаре. Один из них храпел, и я закрыл дверь так же тихо, как открыл ее.
* * *
Меня разбудил на рассвете Ситрик, который колотил в дверь и кричал:
— Они здесь, мой господин! Они здесь!
— Кто здесь?
— Люди Ивара, мой господин!
— Где?
— Всадники, мой господин, на той стороне реки!
Всадников было около сотни, и они не пытались переправиться через брод. Я подумал, что их послали на северный берег Свале только затем, чтобы отрезать нам дорогу к бегству. Главные силы Ивара появятся с юга.
В то памятное туманное утро произошло еще кое-что. На рассвете в деревне раздались крики.
— В чем дело? — спросил я у Ситрика.
— Христиане чем-то очень расстроены, мой господин, — ответил он.
Я зашагал к церкви, где выяснил, что золотую раку с бородой святого Августина, драгоценный дар Альфреда Гутреду, украли. Она стояла на алтаре вместе с другими реликвиями, но ночью исчезла, и сейчас отец Хротверд громко вопил, стоя рядом с дырой, проделанной в глинобитной стене за алтарем. Здесь был и Гутред, который слушал жалобы аббата Эадреда — тот развивал мысль, что воровство есть знак недовольства Господа.
— Недовольства чем? — спросил Гутред.
— Язычниками, конечно! — выпалил Эадред.
Отец Хротверд раскачивался взад-вперед, ломая руки и взывая к своему богу, чтобы тот послал с небес отмщение вору, осквернившему церковь и похитившему драгоценную реликвию.
— Укажи нам на преступника, Господи! — кричал он.