— А тебя не страшит то, что там будет? Я буду в больнице почти все время и не смогу уделять тебе много внимания.
— И не надо.
— Тогда я с удовольствием возьму тебя, — решился Дом. — Это все разом меняет.
Они вылетели из Лос-Анджелеса первым утренним рейсом. К тому времени, когда они прибыли в больницу Ноткилла, операция была уже сделана. Сьюзан лежала в отделении интенсивной терапии, приходя в себя после операции. Дом пошел повидаться с ней наедине.
Ларк бродила вокруг больницы, вспоминая те недели, которые она провела здесь в качестве пациентки много лет назад. Отчасти хорошо, что она снова здесь: это дает ей возможность ощутить свое прошлое. Она действительно была личностью до того, как превратилась в Ларк.
Через некоторое время появился Дом.
— Мне бы хотелось выпить чашечку кофе в кафетерии, — сказал он. — А потом, перед тем как уходить, мы еще раз проведаем маму. На ночь остановимся у нее на ферме. Дорога отсюда займет всего полчаса. Тебе там понравится.
Ларк почувствовала облегчение от того, что Дом весь поглощен мыслями о матери и не приглядывается к ней. После кофе Дом отправился в палату. На этот раз Ларк пошла с ним.
Сьюзан лежала бледная, как смерть. К ее носу была подведена трубочка, а в руки воткнуты иглы. Ее красивое лицо стало морщинистым и дряблым. Ларк сжала руку Дома.
— Мне сказали, что все нормально, — сказал он; глаза его были полны слез. — Она поправляется.
Ларк была не в состоянии говорить. Влекомая за руку Домом, она прошла через палату к кровати Сьюзан и прошептала:
— Сьюзан…
Глаза Сьюзан раскрылись. Она удивленно посмотрела на Ларк, а затем осмысленно улыбнулась.
— Пенни, — удалось произнести ей.
Слезы хлынули по щекам Ларк.
— Мне жаль… мне так жаль…
— Я всегда знала, что ты вернешься, — срывающимся голосом прошептала Сьюзан. — Но, милая, почему так долго?
Вспомнив о присутствии Дома, Ларк нечеловеческим усилием заставила себя перестать плакать. Вытирая глаза, она гладила руку Сьюзан.
Дом, очевидно, не заметил чувств Ларк.
— Ты отлично продержалась, мама, — сказал он.
Сьюзан перевела взгляд с Ларк на Дома.
— Никогда бы не подумала, что можно перенести такую боль и выжить, — пробормотала она. — Но теперь, когда я снова нашла Пенни, я понимаю, в чем дело. — И вновь погрузилась в бессознательное состояние.
Сев во взятую напрокат машину, Ларк высморкалась. Дом тоже высморкался.
— Прости, что я подверг тебя такому испытанию, — сказал он.
— Пожалуйста…
— Она приняла тебя за Пенни Хаутен.
— Я знаю.
— Мать все еще надеется на ее возвращение.
Ларк чувствовала себя разбитой. Ей нельзя было бросать Сьюзан ни под каким предлогом. А теперь, что же ей делать теперь?