Купец раздраженно отмахнулся от него и огорченно повернулся к одному из своих, стоящих поодаль помощников. Щелкнул пальцами. Помощник подбежал к нему, на ходу развязывая толстый кожаный кошель.
В подтверждение слов Эвдора, эпактида, осторожно маневрируя, стала удаляться от зерновоза. Между кораблями из воды возник буксирный канат, натянулся. Стронгилон вздрогнул и начал разворачиваться.
Купец, поджав губы, отсчитал в ладонь Эвдора три римских денария.
-- Чего-о?! -- возмутился моряк, -- договаривались на "оленя"!
-- У меня только римские, -- пробурчал купец, -- у менял идут как три денария за тетрадрахму.
-- За какую, родосскую? Да в ней четыре денария, а в аттической все пять!
-- Пять? -- возопил купец, -- богов побойся! Четыре денария, больше не дам!
-- Ладно, -- усмехнулся Эвдор, скосив глаза на борт купеческого судна, украшенный изображением черной лошади, -- давай четыре.
Купец, как видно, был не из захудалых. Не каждый из торгашей возил товары на весельном акате, команда которого, за счет гребцов, была гораздо больше команды парусника. А всем надо платить. Зато нет зависимости от ветров и выше шансы уйти от пирата. Поэтому акат был популярной посудиной, хотя позволить себе подобное владение могли лишь зажиточные купцы. Что, впрочем, не делало их менее скупыми.
Купец, скрипя зубами, вложил в ладонь моряка четвертую монету. Эвдор зажал деньги в кулаке, мысленно возблагодарив Гермеса, покровителя купцов и воров, за то, что с завидной регулярностью встречаются в людях такие, казалось бы, несовместимые качества, как богатство и легковерие. Купец, расставшийся с недельным заработком гребца боевого корабля, даже не поинтересовался, способен ли его противник в споре выложить такую же сумму в случае проигрыша.
-- Хорошее, как я гляжу, у тебя судно, -- сказал моряк, -- зовется, поди, "Меланиппа"[39]
?
-- Что? -- снова повернулся к Эвдору купец, уже успевший про него забыть, -- а, да, "Меланиппа".
-- Хорошее судно, -- повторил Эвдор, -- я бы нанялся к тебе, уважаемый.
-- С чего бы это? -- недоверчиво спросил купец.
-- Да вот, без работы прозябаю. Моряк я опытный, а ты на вид не похож на скупердяя. Откуда будешь-то?
-- Из Истрии, -- пробурчал купец, -- только мне люди не нужны, у меня хватает.
-- Хватает, ну и ладно. Да и Истрия, пожалуй, далековато. Правду говорят, что у вас там море замерзает зимой?
-- Врут.
-- Вот и я так думаю. Это же какая лютая должна быть зима, чтоб море-то замерзло. Я вот думаю, римляне уже и до Истрии дотянулись?
-- С чего ты взял?
-- Так ты римскими денариями расплатился.