-- Беглый? -- повторил вопрос своего подчиненного старший стражник.
-- Нет, -- стоял на своем Эвдор, -- я свободный человек.
-- Ха! -- встрял ликиец, потирая запястье, -- Карий, на рожу его посмотри! И на ноги, как следует. Это от кандалов у него следы. Он беглый с рудников, слепому видно!
Старший похлопал дубинкой по голой волосатой ляжке Эвдора. Моряк не мигая смотрел прямо в глаза стражнику.
-- Твой человек ошибается, почтеннейший.
-- Ну-ну, -- Карий выдержал взгляд моряка, поднял дубинкой его правую руку, сжатую в кулак, -- раскрой.
Эвдор раскрыл ладонь, в которой лежали четыре серебряные монеты.
-- У кого украл?
-- Выиграл заклад.
-- Выиграл... -- стражник осклабился и сгреб деньги с ладони моряка, -- я вот тоже выиграл. Иди отсюда, чтоб не видно тебя было и не попадайся.
Он повернулся спиной и зашагал прочь. Ликиец закричал ему в след:
-- Карий, ты что, отпускаешь его? Он же беглый!
-- Да наплевать, возиться еще... Не до него сейчас, пускай идет, если дурак -- все равно попадется.
Эвдор сплюнул с досады, но не стал искушать судьбу и поскорее двинулся назад, в город, злобно скрипя зубам о потерянных монетах.
* * *
Его путь лежал к довольно невзрачному двухэтажному дому с внутренним двориком, расположенному возле Юго-восточной стены. Этот район города, хотя и не самый удаленный от Торгового порта, был наиболее грязным, жилье здесь стоило дешево и, в основном, сдавалось внаем. Снимали его купцы, из тех, что победнее, а так же разнообразный сброд, стекавшийся на Родос со всего света и не имеющий возможности остановиться на государственном постоялом дворе, поскольку государство помогало с жильем только гражданам дружественных полисов. В нынешнее безвременье, когда друзья менялись каждый день, да не по разу, немногие могли похвастаться, что связаны с Родосом узами гостеприимства. Одними из этих немногих были римляне.
С Римом у Родоса отношения были сложными. И те и другие помнили, как Родос в Третью Македонскую войну, почти сто лет назад, выступил на стороне царя Персея против Рима и проиграл. Сейчас все изменилось. Родос очень страдал из-за торговой конкуренции с подвластными Понту городами, заметно усилившейся с приходом к власти Митридата Эвпатора. И островное государство решилось бросить царю вызов. Наварх Дамагор, командующий небольшим флотом, в котором служили хорошо обученные, опытные и дисциплинированные моряки, смог одержать несколько побед над флотоводцами Митридата, под началом которых собралось множество пиратов. Митридат давно уже "подкармливал" многих из пиратских вожаков, фактически взяв к себе на службу, вместе со всеми их людьми и кораблями. Но количество не пересилило качество. Огромный, но плохо управляемый, понтийский флот был неоднократно бит и рассеян по всему Восточному Средиземноморью. Взять Родос штурмом и осадой, царь не смог. Морская блокада Родоса протекала малоуспешно.