— Спасибо, ваше величество.
— Что еще мне следует знать?
На этот раз заговорил один из мужчин:
— Мы не хотим вас беспокоить…
Я взвыла:
— Да говорите же!
— Мы слышали, ваше величество разыскивает пропавших девушек.
Я выпрямилась.
— Да. А что?
Одна из наших девушек исчезла два дня назад. Дочь соседа, Маркела. — Слабая, робкая улыбка скользнула по его губам. — Она дикарка, вечно бродила там, где не следует. Не вернулась… хотя всегда приходила обратно…
У меня сжались кулаки, но я заставила себя успокоиться. А то никогда королевский имидж не сменю…
— Кроме разбойников, никто подозрительный тут не ошивался? Может, люди?
Мужчину эта тема испугала еще больше.
— Здесь бывают люди, ваше величество, — Кажется, он думал, что упоминание о моем народе разозлит меня, — Обычное дело: они… э-э… преследуют кого-то из обитателей нашего мира.
То есть шаманы вроде меня.
— Стоит догнать жертву, и они уходят.
Я снова подумала о Жасмин.
— А воины джент… блистающих?
— Время от времени. Наверное, дезертиры из армии короля Эзона. Они приходят и уходят, но никогда не возвращаются.
Я нагнулась вперед. Такое чувство, словно мир вокруг вот-вот рухнет.
— А кого-нибудь вы видите регулярно? Особенно с тех пор, как начали пропадать девушки?
Советник кивнул.
Вот оно. Все совпадает.
— Мужчина? С татуировкой в виде змеи?
— Нет, ваше величество.
— А… — Я застыла на мгновение. — Кто тогда?
— Женщина с седыми волосами, заплетенными в длинную косу, ваше величество.
Я посмотрела на него — и захохотала. Смех напугал их даже больше, чем ярость.
— Абигайль, — выдавила я наконец.
Не для них, для себя.
— Ваше величество?
Я отмахнулась.
— Так, ничего.
Абигайль. Абигайль, мать ее за ногу, и Арт. Работают на пару… Похищают джентрийских девушек. Но для чего? Предположим, Арт и правда больной на голову насильник. Но при чем тут бабуля? Вздохнув, я задвинула вопросы в дальний угол разума. Надо собраться с мыслями. А потом изложить их Роланду.
— Что еще мне надо знать? У вас поблизости нашли медь? Как продвигается добыча?
— До этого дня медленно, ваше величество, — потупилась женщина, — Наши маги искусны во многом, но мало кто из них умеет работать с металлом. Добывали в основном вручную.
Я нахмурилась.
— А что изменилось сегодня?
— Как это что? — изумилась она, — Вы прислали к нам Дубового короля.
— Дубового… Погодите-ка. Вы хотите сказать, Дориана?! — воскликнула я. — Он что, здесь?
Весь совет удивленно застыл.
— Да, ваше величество, — сказал мужчина, что поведал об Абигайль. — Он сейчас вместе с рабочими на карьере. Думал, вы в курсе.
Я встала, ошеломленная новостями.