— Я должна увидеться с ним. Прошу меня простить.
Советники забормотали вежливые слова прощания, они кланялись, едва не сбивая друг друга с ног. Я не стала тратить время на формальности. Вышла из дома и пробежалась под ярким полуденным солнцем до дальней окраины селения, где раньше видела рабочих. Дориана я сперва не заметила. Мужчины и женщины прилежно копали, пот катился по лицам…
…Внезапно послышался глухой рокот, земля задрожала. Огромные булыжники поднялись в воздух. Некоторые из них поблескивали на солнце. Камни собрались в кучу и медленно поплыли к краю рудника, аккуратно опускаясь на груду такой же породы. Я посмотрела на противоположную сторону участка. Дориан водил руками по воздуху, направлял руду. Одет совсем просто, но волосы пылают на солнце, словно жидкое пламя.
Он не отрываясь смотрел на камни, пока те летели. Но стоило им опуститься на свое место, как он расплылся в улыбке и шагнул ко мне.
— Госпожа Терновая королева, какое удовольствие!
Я позволила ему поцеловать руку, приличия ради, — серьезно, ну почему джентри так на этом повернуты? — и оттащила подальше от любопытных ушей.
— Что, черт подери, ты тут делаешь?
— Что-что, добываю свою медь.
— Я не о том!
Он пожал плечами и утер со лба пот. Если отбросить браваду, станет ясно, что Дориан устал. Я схватила его за руку и увлекла в деревню.
— Пошли выпьем чего-нибудь, пока ты не засох, как дерево в пустыне. И давай рассказывай.
— Слышал, у тебя проблемы с добычей меди, и решил помочь нам обоим. Мне, знаешь ли, пора перековать меч. И это не метафора. С метафорическим все в порядке. Кроме того, ты же не думаешь, что я позволю тебе отнять у меня лавры самого заботливого монарха в округе. На фоне тебя мы все выглядим бледно.
— Дориан! — простонала я.
Что ему еще сказать?
Мы вдвоем произвели настоящую суматоху. Точно голливудская парочка приехала в захолустную деревню. Вернулись в зал совета. Я приказала добыть напитки и оставить нас вдвоем. Все исполнили через пару минут. Даже удивительно как-то…
Едва селяне исчезли, Дориан растянулся в кресле, по-настоящему утомленный.
— И давно ты работаешь? — Я налила ему воды из кувшина.
— Большую часть дня. Я буду вино, дорогая. — Он кивнул на стоявший поблизости графин.
— Потом как-нибудь, — отрезала я и протянула чашку с водой.
Дориан поморщился, но выпил жадно. Я смотрена па него по-прежнему в растерянности.
— Но зачем? Тебе же не настолько нужна эта медь.
— Может быть. А вот тебе — нужна.
Он допил воду, я налила еще.
— Спасибо. Каждый мужчина мечтает, чтобы о нем заботилась королева.