Посмотрела на Рюрика, но тот лишь плечами пожал. Снова повернулась к пленникам.
— И что за чудовище?
Никто не ответил. Удивилась самой себе: до сих пор считала всех джентри лжецами, но слова пленников показались убедительными. Девушек они не похищали. Россказни про чудовище, скорее всего, чушь, но разбойники верят, что это правда. Волузиан вдруг самовольно шагнул вперед — и мужчина торопливо заговорил:
— Чудовище живет на наших землях… В Ольх… то есть Терновом Царстве.
— Интересно, откуда ты это знаешь?
— Девушки исчезают только в Терновых землях, — объяснила женщина. — Вестория граничит с Рябиновым Царством, неподалеку две их деревни, Скай и Лэй. Но там никто не пропадал.
— Вы слишком хорошо осведомлены. И это наводит на подозрения.
— Мы ездим по обе стороны границы, а слухами земля полнится.
Женщина явно гордилась своими «гастролями». Интересная точка зрения, ничего не скажешь…
— Ладно. Хватит о девушках. Откуда взялись огненные демоны?
Опять молчание.
Я вздохнула.
— Волузиан.
Черт рванул к парочке и схватил мужчину за горло. Большинство духов бестелесны, но Волузиан достаточно силен, чтобы управлять плотью. Прикосновение проклятого — нестерпимый холод, адская боль. Человек дико закричал и рухнул как подкошенный.
— Хватит! Хватит! — завопила женщина. — Все скажу!
Я придержала Волузиана и выжидающе посмотрела на пленницу. Мужчина катался по полу, схватившись за горло и подвывая. На шее у него горели красные отметины. Женщина больше злилась, чем боялась.
— Их призывал наш вождь, Кован.
— Хочешь сказать, что какой-то бродяга обладает подобной силой? — усмехнулась я. — Почему тогда он не ушел от вас на поиски лучшей жизни?
— Он дворянин, бывший советник короля Эзона. И скорее будет жить в нищете, чем преклонится перед кем-то вроде тебя.
— При дворе Эзона в самом деле служил какой-то Кован, — подал голос Рюрик. — Она не врет.
Добрые духи, как я устала от всего этого! Вопросов все больше, а ответов не прибавляется. Все-таки кто и зачем похитил девушек?..
А на закуску — оппозиция с огненными демонами в авангарде…
— Ладно, — сказала я. — На сегодня все.
— Что с нами будет? — отчеканила женщина.
Замечательный вопрос, — пробурчала я.
— Эзон бы их казнил, — заметил Рюрик.
— Я — не Эзон.
Может, отпустить? Ведь на преступления их толкали голод и отчаяние. Конечно, это не оправдывает грабежи, да еще, возможно, убийства и похищения. Если я сейчас их освобожу, они ничего не поймут и вряд ли станут когда-нибудь порядочными людьми. Но не убивать же их! И держать в тюрьме нет особого желания.
Незнакомый стражник, который пришел с Рюриком, вдруг сказал: