— Ваше величество, вы могли бы приговорить их к исправительным работам.
— То есть?
— Многие преступники отбывают срок, искупая трудом свои злодеяния.
— Например, строят ваши аведу… как их там, — уточнил Рюрик.
А вот это уже неплохо. И полезно для всех. Я вынесла приговор: по полгода каторги каждому. Рюрик пообещал, что уже завтра преступники будут доставлены на место работ. Правда, скорчил такую рожу, будто этих двоих следовало бы приговорить пожизненно. Елки-палки, какая странная система! Я — и судья, и присяжные, и… если очень захочется, палач. Никто не посмеет оспорить решение монарха.
Закончив дело, я отослала Волузиана. Потом мы ушли наверх.
— Ладно, — устало вздохнула я, — моему величеству пора домой.
И тут из-за угла буквально вылетела Шайа:
— Вот вы где! А я-то вас ищу-ищу.
— Я исчезаю. Хватит с меня.
Она смутилась.
Прибыл принц Лейт. Он ожидает вас.
— Кто?.. Ой-ей-ей…
Сын королевы Рябиновых земель. Милый, смышленый парень. Мы познакомились на вечеринке у Майвенн.
— Что ему нужно?
Когда вы уехали в прошлый раз, я послала всех, кто может чувствовать металлы, искать залежи меди. Нашли очень много… Но возникли проблемы с добычей руды. Мы над этим работаем. Я объявила, что королевство начинает торговать медью. Лейт прибыл вести переговоры от имени матери.
— Однако, — сказала я, — вы, ребята, скоры на руку.
Шайа скривилась.
— Нельзя забывать и о вашем приглашении. Принц его точно помнит. Возможно, переговоры — просто предлог.
Ну и ладно. Все равно я ничегошеньки не смыслю в торговле.
Интересно, сколько сейчас времени? Часы я не ношу, сотовый остался в Тусоне. Что-то я тут задержалась…
— Я поговорю с ним. Недолго.
Судя по виду Шайи, у нее от сердца отлегло. Боялась, что я сбегу. Не зря, кстати. Пока мы шли к залу, где ожидал аудиенции Лейт, она оглядела меня и спросила:
— Не хотите помыться и переодеться?
Одежда моя измялась, в волосах, наверное, еще торчали травинки.
— Нет. Чем менее привлекательной я ему покажусь, тем лучше.
К несчастью, уловка не подействовала. Когда мы пошли в зал, Лейт вскочил, сияя от восторга:
— Ваше величество! Какая радость видеть вас снова!
Он склонился в полупоклоне и поцеловал мне руку.
— Вы, как всегда, великолепны.
Да… для поклонника стиля гранж[5].
— Надеюсь, мой неожиданный визит не нарушил ваши планы. Когда мать услышала о ваших находках, она не захотела упускать шанс.
— Разумеется, — сказала я, отнимая руку. — Нет проблем.
Уютная гостиная особо не изменилась со времен Эзона: тяжелые гобелены на стенах, много бархата, темные цвета. Придворные подождали, пока я сяду на плюшевый диван, и тоже расположились кто где. Я постаралась занять как можно больше места, чтобы Лейт не вздумал примоститься рядом. Он и так сиял от счастья и даже немного расстроился, когда Шайа начала разговор: