Через два года Никита Сергеевич был снят с должности и отправлен на пенсию, но партийная машина уже закрутилась и поехала своим чередом. Женьку действительно приняли на подготовительные курсы, хотя он и не подходил по возрасту. Он стал стремительно набирать темпы в учебе, закончил школу экстерном и без экзаменов был принят в институт.
А дальше все Женины таланты пошли в дело. К тридцати годам он уже был директором ГУМа, через год стал заместителем министра торговли РСФСР, а потом возглавил Московский плодовощторг… Должность, конечно, ниже министерской, но зато самостоятельная, с большими перспективами и связями, которые и помогли ему взлететь на самую вершину партийной иерархии…
…Евгений Иванович уже во второй раз внимательно прослушал запись всех разговоров на вечеринке у Братского. На пленке не оказалось только анекдотов, рассказанных Полторыхиным, так как Березовский задержался в другой комнате с Борткевичем и заново включил диктофон уже тогда, когда Глушков произносил свою пламенную речь про титанов и пигмеев.
– Тоже мне судья! – пробурчал Скорочкин. – Осколок режима! Небось должность советника не забыл у Антона попросить! Борис! – окликнул он Березовского. – А как ты думаешь, они про Ельцина – всерьез? Или это какая-то очередная хитрость Братского?
– Всерьез, Женечка! Абсолютно! Тут знаешь, в чем дело? В разочаровании… Беляев, конечно, деникинцев в КПСС берет, Ленина со Сталиным обесчестил… Но для Антона с компанией этого мало. Это все мишура! Им страну на штык взять надо! А Беляев не дает. Референдум о сохранении Союза ССР затеял. Кадровые чистки начал…Потом, пьет страшно. Иногда кажется, что он спятил, что в белую горячку впал! На днях вот заявил, что надо Польшу и Финляндию к СССР назад присоединить… Слышал?
– Да при мне это было! Нажрался и ляпнул журналистам! А с другой стороны, чем плохо-то? – рассмеялся Скорочкин.
– Неплохо, конечно! Только финны нас все равно не прокормят. А главное, вся затея с Беляевым – коту под хвост! Он великой империей бредит, царя изображает, просит себя «Гербалайфом всея Руси» называть…
Скорочкин прыснул:
– Это ему кто-то наплел, что «гербалайф» по-латыни – что-то вроде императора…
– …а мы как были клерками на сто двадцать рублей в месяц, так и остаемся.
– Это ты, что ли, на сто двадцать?
– Так ведь незаконно все! – аж подпрыгнул от возмущения Березовский. – Каждый мой рубль, кровью добытый, в розыске. Трясусь ежеминутно… Чебриков как коршун вокруг вьется. Про счета мои зарубежные вынюхивает. Сил больше нет бояться, Женя!
– Ну а что же Ельцин?