Куприн махом опрокинул полстакана и внимательно проследил за тем, чтобы Беркас допил до конца свою порцию.
– А теперь две новости. Одна хорошая, вторая… тоже неплохая. С какой начинать?
– Давайте в порядке поступления, – предложил Каленин.
– Хорошо. Первая – я награжден орденом Дружбы народов. Вчера Беляев подписал указ.
– Поздравляю!
– «Поздравляю!» – передразнил его Куприн, смешно выпячивая губы. – Разве так поздравляют? Давайте по второй!
Снова выпили…
– А вторая – вот какая! – срифмовал Куприн, нетерпеливо поглядывая на Каленина. – Вот прочтите – там отмечено красным карандашом.
Он протянул Беркасу боннскую ежедневную газету, где значилось:
Коллектив кафедры политологии Боннского университета и лично профессор Карл Швейцер выражают глубокое сожаление по поводу трагической гибели своего сотрудника – Ганса Беккера. Его молодая жизнь оборвалась в результате несчастного случая, произошедшего во время путешествия в ЮАР. Прими душу его, Господи!
– Что скажете? – с нескрываемым интересом спросил Куприн.
Каленин пожал плечами. Его настроение, подпорченное неожиданным визитом Куприна, стало совсем скверным.
– Вы же помните… я вам рассказывал, что фрау Шевалье послала его в Африку за тремя новыми жертвами.
– Помню. Меня еще особенно заинтересовало то, как эта бабушка добывает информацию о фигурантах архива. Вот бы хотя бы одним глазком заглянуть в эту папочку. Неужели там все: адреса, явки, особые приметы? А?… Вы верите в несчастный случай?
Каленин снова пожал плечами, хотя чуть было машинально не кивнул в ответ на вопрос Куприна.
– Так вы верите в несчастный случай? – еще раз настойчиво спросил тот.
– У меня нет оснований сомневаться в этом. А что с ним случилось?
– Погиб в автокатастрофе.
– Если это не несчастный случай, – задумчиво произнес Каленин, – то фрау Шевалье уж точно не заинтересована в его смерти.
– Почему вы в этом так уверены? – быстро спросил Куприн, и Каленин понял, что совершил ошибку, продемонстрировав излишнюю осведомленность.
– Ну хотя бы потому, что она сама его туда направила… Он же не поверил в реальность моих угроз… У них нет повода для конфликта. И потом, Беккер мог стать жертвой своих же немецких клиентов. Им терять нечего…
– Думаю, вы правы. У старухи вроде бы нет оснований желать его смерти. Хотя… Хотя она же знает, что вы пытались именно через Беккера добраться до нее. Вдруг она решила обрубить все концы? Она же не ведает, что вы отказались от поиска архива. Так ведь? Поэтому она может по-прежнему опасаться вас, причем не меньше, чем этого… как его… Мессера, кажется.