Мэдди держала ребятишек в узде, не применяя запугивания или дисциплинарные взыскания, подобные тем, какие в детстве выпали на долю Нэша. Она была убеждена, что, если не возникнут какие-нибудь непредвиденные ситуации, они будут вести себя хорошо, и в большинстве случаев так оно и было. Когда требовалось как-то исправить их поведение, ей было достаточно приподнять бровь или что-то сказать спокойным тоном. Причем все это она делала с любовью. Поразительно.
— Мистер Рай... простите, мистер Ренфру, — вывел его из задумчивости Джон. — Вы собираетесь привезти в Уайтторн еще лошадей, таких как Перчик?
— На самом деле Перчик принадлежит моему брату, — объяснил Нэш. — Обычно, бывая в Англии, я пользуюсь его лошадьми.
Джон наморщил лоб.
— Когда бываете в Англии, сэр?
— Мистер Ренфру только что вернулся из Санкт-Петербурга. Это в России, — сказала Мэдди.
— Зачем вы ездили в Россию, мистер Ренфру? — спросила Джейн.
— Я на дипломатической службе, — объяснил Нэш. — А это означает, что мне приходится часто бывать в разных странах.
— Значит, в Англии у вас совсем нет лошадей? — разочарованно спросил Джон.
— Нет. Я пробуду здесь совсем недолго, всего чуть больше месяца.
Разговоры и звяканье посуды прекратились.
— Значит, вы не будете жить в Уайтторне? — спросил Джон.
— И не будете нашим соседом? — добавила Джейн.
Маленькая ручонка Люси ухватила его за рукав.
— Неужели вы оставите нас, мистер Райдер? — спросила Люси тонким голоском. — Ведь вы должны стать принцем.
Нэш окинул взглядом печальные личики ребятишек, сидящих за столом. Боже милосердный, он узнал их меньше недели назад, да и то большую часть этого времени был в беспамятстве. Он к ним тоже успел привязаться, но должны же они понять...
Нет, они были всего лишь детьми.
— Я должен, — мягко объяснил он. — Это моя работа. Там я служу своей стране. Я приехал в Англию для того лишь, чтобы урегулировать дела, связанные с поместьем дяди, и...
Он замолчал, решив, что дети едва ли проникнутся сочувствием к идее поиска невесты. Люси сказала все; предполагалось, что Мэдди будет Золушкой, а он — принцем.
Но и он и Мэдди прекрасно понимали, что все было не так.
Во время ужина пошел холодный дождь. Мэдди выглянула наружу — похоже, дождь зарядил надолго. В такую погоду хороший хозяин и собаку из дома не выгонит, что уж говорить о человеке, который недавно был тяжело болен. Она взглянула на Нэша. Он тоже это понимал.
— С вашего позволения я проведу у вас еще одну ночь, — тихо сказал он.
Мэдди с сомнением взглянула на него.
— Я обещаю уехать рано утром.
— Вы ожидаете, что снова появится Кровавый аббат? — тихо спросила она.